Pojem „etiketa“ odkazuje na soubor pravidel – psaných i nepsaných – upravujících to, co představuje společensky přijatelné chování za nejrůznějších okolností. Obvykle tato pravidla, založená na společenských normách, nejsou kodifikována v trestním ani občanském právu, ale spíše jsou vynucována na individuální úrovni strachem z komunitního nesouhlasu.
„Etiketa zdravotně postižených“ je tedy nesprávné pojmenování: na rozdíl od prosté „etikety“ byly původně vytvořeny pokyny zabývající se konkrétně tím, jak přistupovat k osobám se zdravotním postižením, aby společenské konvence spíše zpochybňovaly, než aby je posilovaly.
Neexistuje shoda na tom, kdy se tato fráze poprvé začala používat, i když s největší pravděpodobností vyrostla z Hnutí za práva postižených, které začalo počátkem 70. let. Koncept mohl začít jako cynická hra na stávající pravidla, napsaná pro publikum bez postižení, která byla aktivisty za občanská práva vnímána jako povýšenecká.
Pokyny v teorii a praxi
Většina pokynů k etiketě zdravotně postižených se zdá být založena na jednoduchém diktátu: „Nepředpokládejte…“ Jsou psány tak, aby řešily skutečné a vnímané nedostatky v tom, jak společnost jako celek zachází s lidmi se zdravotním postižením.
Tyto pokyny lze rozdělit do několika širších kategorií. „Nepředpokládejte…“:
Každá kategorie zahrnuje specifická „pravidla“. Poslední z nich by například zahrnovala pokyny, jako jsou:
„Ptejte se zdravotně postižené osoby, a ne jejích společníků.“
„Předejte potraviny nebo jiné účtenky osobě, která platí účet.“
Lidé píšící o specifickém postižení dali vzniknout svým vlastním jedinečným pokynům. Uživatelé invalidních vozíků mohou například zahrnout pravidlo „bez svolení nechytej kliky invalidního vozíku“. Zrakově postižení lidé často uvádějí žádost o „identifikaci při vstupu do místnosti“.
Podobně jako mnoho jiných menšinových skupin se lidé se zdravotním postižením ne vždy shodnou na tom, co tvoří politicky korektní jazyk. Nicméně některé obecné výrazy do a ne jsou uvedeny na Seznamu termínů souvisejících se zdravotním postižením s negativními konotacemi.
„Etiketa zdravotně postižených“ existuje proto, aby upozornila na běžné předpoklady a mylné představy prostřednictvím ustanovení pokynů, které jsou s nimi v rozporu. Víc než to, nicméně, tyto pokyny se vyvíjejí ke sbližování společenské etikety mezi zdravotně postiženými, v naději, že lidé se zdravotním postižením bude zacházeno s „obecnou zdvořilostí“. (McGrattan, 2001)