Experimentální psychologie přistupuje k psychologii jako k jedné z přírodních věd, zkoumá ji experimentální metodou. Experimentální psychologie se zaměřuje na objevování základních procesů chování a specifické povahy duševního života. To je na rozdíl od aplikované psychologie, která využívá psychologické znalosti k řešení problémů reálného světa, a klinické psychologie, která si klade za cíl léčit duševní nemoci terapií.
Experimentální psychologie je metodologický přístup spíše než předmět a zahrnuje rozmanité oblasti v psychologii šířeji, z nichž mnohé jsou studovány pomocí jiných metodologií, jako je hermeneutika. Experimentální psychologové tradičně provádějí výzkum, publikují články a vyučují neurovědu, vývojovou psychologii, vnímání, vnímání, vědomí, učení, paměť, myšlení a jazyk. V poslední době se však experimentální přístup rozšířil na motivaci, emoce a sociální psychologii.
Dějiny experimentální psychologie
Raná experimentální psychologie
Zatímco počátky experimentální psychologie lze vystopovat již v jedenáctém století, kdy Ibn al-Hajtám (Alhacen) použil experimentální přístup k vizuálnímu vnímání a optickým iluzím v knize Optika v roce 1021 a Abú Rayhān Bīrūnī objevil koncept reakční doby, experimentální psychologie se objevila jako moderní akademická disciplína v 19. století, kdy Wilhelm Wundt zavedl matematický a experimentální přístup k oboru a založil jak první psychologickou laboratoř v Lipsku v Německu, tak i strukturní psychologickou školu. Další raní experimentální psychologové, včetně Hermanna Ebbinghause a Edwarda Titchenera, zahrnuli introspekci mezi své experimentální metody.
V první polovině dvacátého století se behaviorismus stal dominantním paradigmatem v rámci psychologie, zejména ve Spojených státech. To vedlo k určitému zanedbávání mentálních jevů v rámci experimentální psychologie. V Evropě tomu tak nebylo, protože evropskou psychologii ovlivňovali psychologové jako Sir Frederic Bartlett, Kenneth Craik, W. E. Hick a Donald Broadbent, kteří se zaměřovali na témata jako myšlení, paměť a pozornost. To položilo základy pro následný rozvoj kognitivní psychologie.
V druhé polovině dvacátého století se význam výrazu „experimentální psychologie“ posunul v důsledku rozmachu psychologie jako disciplíny a růstu velikosti a počtu jejích dílčích oborů. Experimentální psychologové používají řadu metod a neomezují se na přísně experimentální přístup, částečně proto, že vývoj ve filozofii vědy měl vliv na výlučnou prestiž experimentování. Naopak experimentální metoda se dnes široce používá v oborech, jako je vývojová a sociální psychologie, které dříve nebyly součástí experimentální psychologie. Výraz se však nadále používá v názvech řady zavedených, vysoce prestižních učených společností a vědeckých časopisů, jakož i některých vysokoškolských studijních oborů v psychologii.
Složitost lidského chování a mentálních procesů, nejednoznačnost, s jakou je lze interpretovat, a nevědomé procesy, kterým podléhají, vedou k důrazu na správnou metodologii v rámci experimentální psychologie.
Kontrola cizích proměnných, minimalizace potenciálu zkreslení experimentátora, vyvažování pořadí experimentálních úloh, adekvátní velikost vzorku a používání operačních definic, které jsou spolehlivé a platné, a správná statistická analýza jsou ústředními prvky experimentálních metod v psychologii. Většina bakalářských programů v psychologii jako takové zahrnuje povinné kurzy Výzkumných metod a statistiky.
Zatímco jiné metody výzkumu – případová studie, korelační, interview a naturalistické pozorování – jsou praktikovány v oborech obvykle zkoumaných experimentálními psychology, experimentální důkazy zůstávají zlatým standardem znalostí v psychologii. Mnoho experimentálních psychologů zašlo ještě dál a všechny metody zkoumání kromě experimentování považovalo za podezřelé. Zejména experimentální psychologové se přiklánějí k tomu, aby nebrali v úvahu případové studie a metody interview, protože byly použity v klinické[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Kritičtí a postmodernističtí psychologové pojímají člověka a lidskou přirozenost jako neoddělitelně spjaté se světem kolem sebe a tvrdí, že experimentální psychologie přistupuje k lidské přirozenosti a k jednotlivci jako k entitám nezávislým na kulturním, ekonomickém a historickém kontextu, v němž existují. Experimentální psychologie podle nich tyto kontexty nanejvýš pojímá jednoduše jako proměnné ovlivňující univerzální model lidských mentálních procesů a chování, a nikoli jako prostředky, jimiž jsou tyto procesy a chování konstruovány. Kritici tvrdí, že experimentální psychologové přitom vykreslují nepřesný portrét lidské přirozenosti a zároveň poskytují tichou podporu převládajícímu společenskému řádu. [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí či text]
Tři dny před svou smrtí kritizoval radikální behaviorista B.F. Skinner experimentální psychologii v projevu k Americké psychologické asociaci za to, že se stává stále více „mentalistickou“ – to znamená, že se výzkum zaměřuje na vnitřní mentální procesy místo na pozorovatelné chování. Tato kritika se objevila v souvislosti s kognitivní revolucí, kdy behaviorismus vypadl z dominance v rámci psychologie a funkcím mysli se dostalo větší důvěryhodnosti. [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
Atkinson, R.R. et al (eds). (1988). Steven’s Handbook of Experimental Psychology. New York:Wiley