Dvacáté století s sebou přineslo otřesy, které přinesly řadu protichůdných vývojových tendencí ve filosofii na základě poznání a platnosti různých absolut. S klasickými jistotami považovanými za svržené a s novými sociálními, ekonomickými, vědeckými, etickými a logickými problémy byla filosofie 20. století nastavena na sérii pokusů různě reformovat, zachovávat, měnit, rušit dříve koncipované limity.
Nové studijní obory filozofie vědy, filozofie matematiky a epistemologie podporovaly zdánlivě antagonistické tendence v účtování vědomí a jeho objektů, vyjádřené hlubokými rozdíly mezi analytickou a kontinentální filozofií, z nichž oba měly základy na počátku století. Pokroky v relativitě, kvantové a jaderné fyzice, generativní vědy jako kognitivní věda, kybernetika, genetika a generativní lingvistika, bohaté literární výstupy a vznik pohybového obrazu jako umělecké formy značně obohatily filozofický předmět.
Stejně hluboce historické události jako světové války, ruská revoluce, téměř kolaps evropské parlamentní demokracie ve 30. a 40. letech, holocaust, použití atomových zbraní na imperiální Japonsko, pokračující koloniální násilí, založení Organizace spojených národů, vypracování nových doktrín lidských práv, válka ve Vietnamu, neúspěch revolučních nálad v roce 1968, rozpad Sovětského svazu a jeho klientských států, pokračující nespravedlnosti v globálním rozvoji a občanské společnosti, oživení „základní“ náboženské identity v křesťanském, židovském, islámském a hinduistickém kontextu a zdánlivě nepotlačitelná, byť občasná genocidní činnost zpochybňovala mnoho filozofických doktrín o lidské racionalitě a vytvářela stále ostřejší požadavky na morální, politickou filosofii a filosofii náboženství.
Tento článek nebere filozofii v obecnějším smyslu systému víry nebo ideologie, ale jako tradici, která obecně vyžaduje určitý stupeň více či méně formalizovaného studia (i když autodidakty nebyly vyloučeny) a určitý stupeň institucionálního uznání v podobě práce začleněné do následné formalizované výuky v univerzitním vzdělávání. Od zde citovaných článků se očekává, že doloží způsobilost prokázáním některého z výše uvedených kritérií.