Fonetická ortografie je systém psaní, kde psané grafémy odpovídají fonémům, tedy mluveným zvukům jazyka. Z hlediska ortografické hloubky jsou tyto nazývány mělké ortografie, kontrastující s hlubokými ortografiemi. Ty jsou někdy nazývány pravdivými abecedami, ale neabecetické systémy psaní jako slabiky mohou být také fonemické.
Písma s dobrou korespondencí grafeme-to-phoneme zahrnují albánská, arménská, bosenská, bulharská, baskická, chorvatská, česká, nizozemská, estonská, finská, gruzínská, hindská, maďarská, italská, korejská, kurdská, makedonská, polská, rumunská, sanskrtská, somálská, španělská, srbská, svahilská a turecká.
Většina indických jazyků, jako je hindština, kannadština, telugština, malajálamština, maráthština, orija, bengálština, gudžarátština atd., má fonemickou ortografii.
Většina konstruovaných jazyků, jako je esperanto a Lojban, má fonemickou ortografii.
Vzhledem k tomu, že dialekty anglického jazyka se výrazně liší, bylo by obtížné vytvořit fonemickou ortografii, která by zahrnovala všechny. Je však poměrně snadné vytvořit takovou, která by byla založena na standardním přízvuku, jako je například Přijatá výslovnost. To by však vyloučilo určité zvukové rozdíly, které se nacházejí v jiných přízvucích, jako je například dělení bad-lad v australské angličtině. Časem se výslovnost mění a pravopis se stává zastaralým, jako se to stalo v případě angličtiny a francouzštiny. Aby se fonemická ortografie udržela, potřeboval by takový systém pravidelnou aktualizaci, jak se o to pokoušeli různí jazykoví regulátoři a navrhovali jiní pravopisní reformátoři.
Fonemická ortografie v jazyce je ovlivněna půjčováním slov loanwords od jiného psaného ve stejné abecedě, ale s odlišnými konvencemi zvuku na pravopis. Pokud je původní pravopis i výslovnost zachována, pak je pravopis „nepravidelný“: například fajita se vyslovuje /fəˈhiːtə/ tak, aby odrážela španělskou výslovnost /faˈxita/, spíše než /fəˈdʒaɪtə/ jak by pravopis naznačoval podle normálních pravidel anglického pravopisu. Fonemicity může být zachována nativizací výslovnosti slova loanword jako u ruského slova шофёр (od francouzského šoféra), které se vyslovuje [ʂɐˈfʲor] v souladu s normálními pravidly ruské samohláskové redukce. Pravopisná výslovnost je dalším běžným jevem. Nativizace pravopisu slov loanwords je také běžná; například fotbal se píše fútbol ve španělštině a futebol v portugalštině.
Rozdíl oproti fonetickému přepisu
Metody fonetické transkripce, jako je Mezinárodní fonetická abeceda (IPA), mají za cíl popsat výslovnost ve standardní formě. Často se používají k řešení nejednoznačností v pravopisu psaného jazyka. Mohou být také použity pro psaní jazyků bez předchozí písemné formy. Systémy jako IPA mohou být použity pro fonetickou reprezentaci nebo pro zobrazení podrobnějších fonetických informací (viz Úzká vs. široká transkripce).
Fonemické ortografie se liší od fonetického přepisu; zatímco v fonemické ortografii budou alofony obvykle zastoupeny stejným grafémem, čistě fonetické písmo by vyžadovalo, aby byly foneticky odlišné alofony rozlišeny. Vezmeme-li si příklad z americké angličtiny: zvuk /t/ ve slovech „table“ a „cat“ by byl v fonemické ortografii napsán stejným znakem; nicméně přísně fonetické písmo by rozlišovalo mezi aspirovaným „t“ v „table“, klapkou v „butter“, neaspirovaným „t“ v „stop“ a glottalizovaným „t“ v „cat“ (ne všechny tyto alofony existují ve všech anglických dialektech). Jinými slovy, zvuk, který většina anglicky mluvících myslí jako /t/ je ve skutečnosti skupina zvuků, všechny vyslovované mírně odlišně podle toho, kde se ve slově vyskytují. Dokonalá fonetická ortografie má jedno písmeno na skupinu zvuků (foném), s různými písmeny pouze tam, kde zvuky odlišují slova (takže „bed“ se píše jinak než „bet“).
Úzký fonetický přepis představuje telefony, atomické zvuky, které jsou lidé schopni produkovat, z nichž mnohé budou často seskupeny jako jeden foném v jakémkoli daném přirozeném jazyce, i když seskupení se v různých jazycích liší. Například angličtina nerozlišuje mezi aspirovanými a neaspirovanými souhláskami, ale jiné jazyky, jako bengálština a hindština, ano.