Fotoaparát je zařízení sloužící k zachycování snímků, buď jako statické fotografie, nebo jako sekvence pohyblivých snímků (filmů nebo videí). Termín pochází z latinského camera obscura pro „temnou komoru“ pro raný mechanismus promítání snímků, kdy celá místnost fungovala jako zobrazovací systém v reálném čase; moderní fotoaparát se vyvinul z camera obscura.
Fotoaparáty mohou pracovat se světlem viditelného spektra nebo s jinými částmi elektromagnetického spektra. Fotoaparát se obvykle skládá z uzavřené dutiny s otvorem (clonou) na jednom konci pro vstup světla a nahrávací nebo pozorovací plochy pro zachycení světla na druhém konci. Většina fotoaparátů má objektiv umístěný před otvorem fotoaparátu, aby zachytil přicházející světlo a zaostřil celý obraz nebo jeho část na nahrávací plochu. Průměr clony je často řízen clonovým mechanismem, ale některé fotoaparáty mají clonu s pevnou velikostí.
Různé fotoaparáty: Agfa box kamera, Polaroid Land kamera, a Yashica 35 mm SLR
Velikost clony a jas scény řídí množství světla, které během určitého časového úseku vnikne do fotoaparátu, a závěrka určuje dobu, po kterou světlo dopadne na povrch záznamu. Rovnocenné expozice lze provádět s větší clonou a rychlejší rychlostí závěrky nebo s odpovídající menší clonou a se zpomalenou rychlostí závěrky.
Systémy automatického ostření mohou zachytit předmět různými způsoby; zde je zaměření na obraz osoby v zrcadle.
Vzhledem k optickým vlastnostem fotografických objektivů budou jasně reprodukovány pouze objekty v určitém rozsahu vzdáleností od fotoaparátu. Proces nastavení tohoto rozsahu je známý jako změna zaostření fotoaparátu. Existují různé způsoby přesného zaostření fotoaparátu. Nejjednodušší fotoaparáty mají pevné zaostření a používají malou clonu a širokoúhlý objektiv, aby bylo zajištěno, že vše v určitém rozsahu vzdálenosti od objektivu, obvykle kolem 3 metrů (10 stop) až do nekonečna, je v rozumném zaostření. Fotoaparáty s pevným zaostřením jsou obvykle levné typy, například fotoaparáty na jedno použití. Fotoaparát může mít také omezený rozsah zaostření nebo měřítko zaostření, které je indikováno na těle fotoaparátu. Uživatel odhadne nebo vypočítá vzdálenost k objektu a podle toho upraví zaostření. Na některých fotoaparátech je to indikováno symboly (hlava a ramena, dvě osoby stojící vzpřímeně, jeden strom, hory).
Fotoaparáty Rangefinder umožňují měřit vzdálenost k objektům pomocí spojené jednotky paralaxy na horní straně fotoaparátu, což umožňuje přesné nastavení zaostření. Reflexní fotoaparáty s jedním objektivem umožňují fotografovi určit zaostření a kompozici vizuálně pomocí objektivu a pohyblivého zrcadla pro promítání obrazu na broušenou skleněnou nebo plastovou mikrohranolovou obrazovku. Reflexní fotoaparáty s dvěma objektivy používají objektiv a jednotku zaostření objektivu (obvykle shodnou s objektivem) v paralelním těle pro kompozici a zaostření. Zobrazovací fotoaparáty používají broušenou skleněnou obrazovku, která je před expozicí odstraněna a nahrazena buď fotografickou deskou nebo opakovaně použitelným držákem obsahujícím fólii. Moderní fotoaparáty často nabízejí systémy autofokusu pro automatické zaostření fotoaparátu různými metodami.
Studiová kamera z 19. století, s měchy pro zaostření.
Tradiční fotoaparáty zachycují světlo na fotografický film nebo fotografickou desku. Videokamery a digitální fotoaparáty používají elektroniku, obvykle CCD (charge coupled device) nebo někdy CMOS senzor pro zachycení snímků, které mohou být přeneseny nebo uloženy na pásku nebo do paměti počítače uvnitř fotoaparátu pro pozdější přehrání nebo zpracování.
Kamery, které zachycují mnoho snímků v pořadí, jsou v Evropě známé jako filmové kamery nebo kamery ciné; ty, které jsou určeny pro jednotlivé snímky, jsou stále kamerami. Tyto kategorie se však překrývají, protože statické kamery se často používají k zachycování pohyblivých snímků v práci se speciálními efekty a moderní digitální kamery jsou často schopny triviálně přepínat mezi režimem statického a pohybového záznamu. Videokamera je kategorie filmových kamer, které zachycují snímky elektronicky (buď pomocí analogové nebo digitální technologie).
Stereo fotoaparát může pořizovat fotografie, které vypadají jako „trojrozměrné“, pořízením dvou různých fotografií, které lze kombinovat a vytvořit tak iluzi hloubky ve složeném obrazu. Stereo fotoaparáty pro 3D tisk nebo snímky mají vedle sebe dvě čočky. Stereo fotoaparáty pro lentikulární tisk mají 3, 4, 5 nebo dokonce více čoček. Některé filmové fotoaparáty mají zařízení pro otisk data, které dokáže vytisknout datum na samotný negativ.
Předchůdcem fotoaparátu byla camera obscura. camera obscura je přístroj skládající se ze ztemnělé komory nebo krabice, do níž je světlo přijímáno dvojitou vypouklou čočkou, která vytváří obraz vnějších objektů na povrchu papíru nebo skla atd., umístěných v ohnisku čočky. camera obscura byla poprvé vynalezena iráckým vědcem Ibn al-Hajtám (Alhazen), jak je popsáno v jeho knize optiky (1015-1021). Anglický vědec Robert Boyle a jeho asistent Robert Hooke později vyvinuli přenosnou camera obscura v 60. letech 16. století.
První fotoaparát, který byl dostatečně malý a přenosný, aby byl praktický pro fotografování, sestrojil Johann Zahn v roce 1685, i když by trvalo téměř 150 let, než by technologie dohnala bod, kdy by to bylo praktické. Rané fotografické fotoaparáty byly v podstatě podobné Zahnovu modelu, i když obvykle s přídavkem posuvných krabiček pro zaostření. Před každou expozicí byla před obrazovku vložena citlivá deska pro záznam obrazu. Populární daguerrotypický proces Jacquese Daguerra využíval měděné desky, zatímco kalotypový proces vynalezený Williamem Foxem Talbotem zaznamenával snímky na papír.
První stálá barevná fotografie, kterou pořídil James Clerk Maxwell v roce 1861.
První stálá fotografie byla pořízena v roce 1826 Josephem Nicéphorem Niépcem pomocí posuvného dřevěného fotoaparátu, který vyrobili Charles a Vincent Chevalierovi v Paříži. Niépce vycházela z objevu Johanna Heinricha Schultze (1724): stříbrná a křídová směs při vystavení světlu tmavne. I když to byl zrod fotografie, samotný fotoaparát lze vystopovat mnohem dále. Před vynálezem fotografie neexistoval žádný způsob, jak uchovat snímky vytvořené těmito fotoaparáty, kromě jejich ručního sledování.
Vývoj kolodiového procesu mokrých desek Frederickem Scottem Archerem v roce 1850 dramaticky zkrátil expoziční časy, ale vyžadoval, aby fotografové připravovali a vyvíjeli své skleněné desky přímo na místě, obvykle v mobilní temné komoře. Navzdory své složitosti se ambrotyp mokrých desek a tintype procesy široce používaly v druhé polovině 19. století. Fotoaparáty z mokrých desek se od předchozích konstrukcí příliš nelišily, i když existovaly některé modely, například sofistikovaný Dubroni z roku 1864, kde senzibilizace a vyvolávání desek mohly být prováděny uvnitř kamery samotné, spíše než v samostatné temné komoře. Jiné kamery byly vybaveny více objektivy pro výrobu cartes de visite. Během éry mokrých desek se rozšířilo používání měchů pro ostření.
První barevnou fotografii vytvořil James Clerk Maxwell s pomocí Thomase Suttona v roce 1861.