Fyziologický stres je zvláštní forma stresu, která se týká následků neschopnosti lidského nebo zvířecího těla přiměřeně reagovat na zátěž fyzického podnětu. Zahrnuje stav poplachu a tvorbu adrenalinu, krátkodobou odolnost jako mechanismus zvládání a vyčerpání. Odkazuje na neschopnost lidského nebo zvířecího těla vyrovnat se s nároky, které na něj kladou fyzické faktory. To se liší od psychického stresu, který je důsledkem přetížení psychologickými faktory.
Některé známky a příznaky jsou podobné. Mezi běžné příznaky stresu patří podrážděnost, svalové napětí, neschopnost koncentrace a řada fyzických reakcí, jako jsou bolesti hlavy a zrychlený srdeční tep.
Syndrom celkové adaptace
Hans Selye zkoumal účinky stresu na potkany a další zvířata tím, že je vystavoval nepříjemným nebo škodlivým podnětům. Zjistil, že všechna zvířata vykazovala velmi podobnou sérii reakcí rozdělených do tří fází. V roce 1936 popsal tuto univerzální reakci na stresory jako syndrom celkové adaptace neboli GAS.
Selye: eustres a tíseň
Neurochemie a fyziologie
Má se za to, že neurochemie stresové reakce je nyní dobře pochopena, i když je třeba zjistit ještě mnoho o tom, jak složky tohoto systému vzájemně působí, v mozku i v celém těle. V reakci na stresor se do hypofyzárního portálního systému vylučuje hormon uvolňující kortikotropin (CRH) a arginin-vazopresin (AVP) a aktivují neurony paraventrikulárních jader (PVN) hypotalamu. Lokus ceruleus a další noradrenergní skupiny buněk adrenální meduly a ponů, souhrnně známé jako LC/NE systém, se také aktivují a využívají mozkový epinefrin k provádění autonomních a neuroendokrinních reakcí, které slouží jako globální poplašný systém.
Autonomní nervový systém poskytuje rychlou reakci na stres běžně známou jako odezva „bojuj nebo uteč“, zapojuje sympatický nervový systém a stahuje parasympatický nervový systém, čímž uzákoňuje kardiovaskulární, respirační, gastrointestinální, ledvinové a endokrinní změny. Hypotalamicko-hypofýzo-nadledvinková osa (HPA), hlavní část neuroendokrinního systému zahrnující interakce hypotalamu, hypofýzy a nadledvinek, je také aktivována uvolněním CRH a AVP. To má za následek uvolnění adrenokortikotropního hormonu (ACTH) z hypofýzy do celkového krevního oběhu, což má za následek vylučování kortizolu a dalších glukokortikoidů z kůry nadledvinek. Tyto kortikoidy zapojují celé tělo do reakce organismu na stres a v konečném důsledku přispívají k ukončení reakce prostřednictvím inhibiční zpětné vazby.
Stres může významně ovlivnit mnoho imunitních systémů těla, stejně jako vnímání stresu a reakce na něj u jedince. Termín psychoneuroimunologie se používá k popisu interakcí mezi duševním stavem, nervovým a imunitním systémem, stejně jako výzkumu vzájemného propojení těchto systémů. Chronický stres také prokazatelně narušuje vývojový růst u dětí tím, že snižuje produkci růstového hormonu podvěskem mozkovým, jako u dětí spojených s domácím prostředím zahrnujícím vážné manželské neshody, alkoholismus nebo zneužívání dětí.