Narodil se jako syn farmáře z Louthu 40 mil severně od Dublinu a vystudoval Dundalk Academy a Trinity College v Dublinu, kde v roce 1897 absolvoval medicínu.
Zpočátku byl zaměstnán v blázinci v Richmondu a poté, co se propracoval na Nový Zéland a vrátil se ke studiu neurologie v Německu. V roce 1906 byl jmenován lékařem v Národní nemocnici pro nervová onemocnění na Queen Square v Londýně.
Po vypuknutí druhé světové války byl jmenován konzultantem neurologů britských expedičních sil. Při práci v polní nemocnici měl jedinečnou příležitost zkoumat účinky lézí ve specifických oblastech mozku na rovnováhu, zrak a funkci močového měchýře. Během pobytu ve Francii se Holmes seznámil se svou budoucí manželkou, doktorkou Rosalií Jobsonovou, absolventkou Oxfordu a mezinárodní sportovkyní, které následně navrhl sňatek, když vesloval na Temži. Jeho válečná pozorování střelných ran znovu probudila jeho zájem o onemocnění mozečku, což vedlo k jeho klasické analýze příznaků lézí mozečku popsaných v jeho choronských přednáškách pro Royal College of Physicians v roce 1922.
Byl zvolen Fellow na Královské společnosti v květnu 1933 a vydal jejich Ferrier Přednáška v roce 1944.
V roce 1917 mu byl udělen Řád sv. Michala a sv. Jiří, v roce 1919 CBE a v roce 1951 byl povýšen na rytíře.
Irský neurolog, narozen 22. února 1876 v Dublinu; zemřel 29. prosince 1965 ve Farnhamu v hrabství Surrey. Otec Gordona Morgana Holmese byl úspěšným farmářem v Dellin House v Castlebellinghamu v hrabství Louth, asi 40 mil severně od Dublinu. Předčasná smrt jeho matky Kathleen, rozené Morganové, a otcovo nové manželství Holmese hluboce zasáhly, a přestože měl tři bratry a tři sestry, byl samotářským dítětem. Přes přechodnou dyslexii byl Holmes vynikající učenec a po dokončení svého vzdělání jako strávník na Dundalkově akademii nastoupil na Trinity College v Dublinu a v roce 1897, ve věku 21 let, absolvoval medicínu.
Holmes byl rezidentem v Richmondově azylu, ale brzy po získání kvalifikace si odpracoval cestu na Nový Zéland, kde sloužil jako lodní chirurg. Holmes poté absolvoval 2 a půl roku postgraduálního studia neurologie v Německu. Zpočátku byl v Berlíně, ale řekl, že „to všechno bylo krmení lžící“ a odjel do Frankfurtu nad Mohanem, kde pracoval v Senckenbergově institutu s Ludwigem Edingerem (1855-1919) a Carlem Weigertem (1845-1904).
Edinger naznačil, že zkoumal experimentální model Friedricha Leopolda Goltze (1834-1902), což byl pes, který měl vyhřezlý mozek, se slovy «Nemůžu z toho nic udělat!» Je možné, že toto experimentální zvíře mohlo vzbudit jeho počáteční zájem o mozeček. Řekl: «Mohl jsem se stát Němcem», protože byla snaha vytvořit pro něj místo ve Frankfurtu, ale Ehrlich právě zahájil svou práci na Salvarsanovi a bylo rozhodnuto, že peníze v příštích dvou letech půjdou na tuto práci. Holmes se proto vrátil do Londýna a stal se rezidentním lékařem v Národní nemocnici pro nervová onemocnění na Queen Square, pod Johnem Hughlingsem Jacksonem (1835-1911), doyenem britských neurologů.
V roce 1906 byl Holmes jmenován ředitelem klinického výzkumu na Queen Square, kde v roce 1908 zahájil spolupráci s Henrym Headem (1861-1940). To vedlo k prvnímu přesnému popisu funkcí optického thalamu a jeho vztahu k mozkové kůře. Oba muži se doplňovali, protože Head byl nápaditý a nadšený stejně jako spekulativní, zatímco Holmes trval na pozornosti k detailu a nikdy by neohýbal fakta tak, aby odpovídala hypotéze. Občas to vedlo ke střetům mezi oběma, ale pokračovali v úzké spolupráci až do vypuknutí 1. světové války.
Holmes si uchoval svou touhu po dobrodružství a hledal místo na nešťastné výpravě kapitána Roberta Falcona Scotta (1868-1912) k jižnímu pólu. Natržená Achillova šlacha si vynutila opuštění jeho plánu a Holmes profitoval ze své rekonvalescence získáním vyššího lékařského titulu. V roce 1910, po získání vyššího lékařského titulu, byl Holmes jmenován do personálu Národní nemocnice, když náhle zemřel jeho starší kolega. Poté se jeho život točil kolem jeho klinických a pedagogických aktivit v této nemocnici, které byly neplacené, a úspěšné soukromé praxe.
Po vypuknutí první světové války byl Holmes jmenován neurologem britských expedičních sil. Při spolupráci se svým neurochirurgickým kolegou Percym Sargentem (narozen 1873) v polní nemocnici, kterou založili, měl jedinečnou příležitost zkoumat účinky lézí v konkrétních oblastech mozku na rovnováhu, zrak a funkci močového měchýře. Během pobytu ve Francii se Holmes seznámil se svou budoucí manželkou, doktorkou Rosalií Jobsonovou, absolventkou Oxfordu a mezinárodní sportovkyní, které následně při veslování na Temži navrhl sňatek.
Holmesova pozorování střelných poranění znovu probudila jeho zájem o onemocnění mozečku; to vyvrcholilo jeho klasickou analýzou příznaků lézí mozečku, která byla publikována v jeho choronských přednáškách pro Royal College of Physicians v roce 1922, kde přidal další případy střelných poranění ke svým zkušenostem z 1. světové války stejně jako pacienty s nádory mozečku.
Když se Holmes po první světové válce vrátil k personálu nemocnice Charing Cross, připojil se k němu William Adie, mladý Australan, který se stal jeho přítelem. Holmes a Adie měli společné zájmy v neurologii a neuroanatomii a v roce 1941 vydali samostatné práce o stavu, který nyní nese jejich spojené eponymum. Zdá se pravděpodobné, že se pustili do rozsáhlé diskuse o poruchách, které zdokumentovali.
V období mezi válkami měl Holmes souběžně schůzky na Queen Square, v Moorfields Eye Hospital a v Charing Cross Hospital. Byl výjimečným učitelem klinické neurologie a jeho týdenní případové diskuse na Queen Square přitahovaly řadu postgraduálních studentů.
Holmes neměl rád lékařskou politiku, a když byl nucen být ve výborech, lišil se prý mezi někým, koho to zdrcující nudilo, a mezi násilníkem a šikanou! Do Anglie zavedl pečlivé fyzikální vyšetření neurologa a ve svém systematickém sběru klinických dat a jejich korelaci s anatomií a patologií dokonce předčil Gowerse.
Zkoumal amyotonia congenita s Jamesem Stanfieldem Collierem (1870-1935) (Brain, London, 1909, 32: 269-284) a popsal první odstranění suprarenálního nádoru (od Percyho Sargenta) reverzující virilismus u pacienta. Byl mnoho let redaktorem časopisu Brain a byl dobře známý tím, že pomáhal mladým neurologům tím, že procházel jejich rukopisy a nemilosrdně zkracoval a zlepšoval angličtinu.