Guanin je jednou z pěti hlavních nukleobaz, které se nacházejí v nukleových kyselinách (např. DNA a RNA). Guanin je purinový derivát a ve Watson-Crickově bázi párováním vznikají tři vodíkové vazby s cytosinem. Guanin se „seskupuje“ vertikálně s ostatními nukleobazami prostřednictvím aromatických interakcí. Guanin je tautomer (viz keto-enol tautomerismus). Nukleosid guaninu se nazývá guanosin.
Guanin je také název pro bílou amorfní látku, která se nachází ve váhách některých ryb, guana mořských ptáků a jater a slinivky savců. Ve skutečnosti je název nukleobasy odvozen od výrazu ‚guano‘, protože byla poprvé izolována z ptačího hnoje.
V kosmetickém průmyslu se krystalický guanin používá jako přísada do různých produktů (např. šamponů), kde poskytuje perleťově duhový efekt. Poskytuje třpytivý lesk očním stínům a lakům na nehty. Může dráždit oči. Jeho alternativami jsou syntetické perleťové a hliníkové a bronzové částice.