Heffterův výzkumný institut byl založen v roce 1993 na podporu a podporu výzkumu lékařského využití psychedelických halucinogenů. Je pojmenován po německém chemikovi a farmakologovi Arthuru Heffterovi, který v roce 1897 zjistil, že meskalin je aktivní princip v kaktusu peyote, který používají domorodci na americkém jihozápadě a v severním Mexiku při rituálech a který v současnosti používá jako svátost indiánská církev. Institut financuje především akademické a klinické vědce a ke konci roku 2005 financoval výzkum v hodnotě přibližně 1,4 milionu dolarů. Zakládajícím prezidentem Heffterova výzkumného institutu je David E. Nichols.