Hypertext je ve výpočetní technice paradigma uživatelského rozhraní pro zobrazení dokumentů, které podle rané definice (Nelson 1970) „větví nebo provedou na požádání“. Nejčastěji diskutovaná forma hypertextového dokumentu obsahuje automatizované křížové odkazy na jiné dokumenty nazývané hypertextové odkazy. Výběr hypertextového odkazu způsobí, že počítač zobrazí propojený dokument ve velmi krátké době.
Dokument může být statický (připravený a uložený v předstihu) nebo dynamicky generovaný (v reakci na vstup uživatele). Proto může dobře konstruovaný hypertextový systém obsáhnout, začlenit nebo nahradit mnoho dalších paradigmat uživatelského rozhraní, jako jsou nabídky a příkazové řádky, a může být použit jak pro přístup ke statickým kolekcím křížově odkazovaných dokumentů, tak k interaktivním aplikacím. Dokumenty a aplikace mohou být lokální nebo mohou pocházet odkudkoli s pomocí počítačové sítě, jako je internet. Nejznámější implementací hypertextu je World Wide Web.
Prognostika hypertextu byla jednoduchá technika používaná v různých referenčních dílech (slovnících, encyklopediích atd.), spočívající v nastavení termínu malými velkými písmeny, jako označení, že pro tento termín existuje záznam nebo článek (v rámci téhož referenčního díla). Kromě takových ručních křížových odkazů se prováděly experimenty s různými metodami uspořádání vrstev anotací kolem dokumentu.
Smyslem hypertextu je vypořádat se s problémem informačního přetížení.
Na počátku 20. století dva vizionáři zaútočili na problém křížových odkazů pomocí návrhů založených na metodách
hrubé síly náročné na pracovní sílu. Paul Otlet navrhl proto-hypertextový koncept založený na jeho monografickém principu, ve kterém by se všechny dokumenty rozložily na unikátní fráze uložené na kartičkách. Ve 30. letech H.G. Wells navrhl vytvoření světového mozku. Z důvodů nákladů se ani jeden návrh nedostal příliš daleko.
Proto všechny hlavní dějiny hypertextu začínají rokem 1945, kdy Vannevar Bush napsal v časopise The Atlantic Monthly článek nazvaný „As We May Think“ o futuristickém zařízení, které nazval Memex. Toto zařízení popsal jako mechanický stůl propojený s rozsáhlým archivem mikrofilmů a schopný zobrazit knihy, texty nebo jakýkoli dokument z knihovny a dále schopný automaticky sledovat odkazy z libovolné dané stránky na konkrétní stránku, na kterou se odkazuje.
Většina odborníků nepovažuje Memex za skutečný hypertextový systém. Příběh však začíná právě Memexem, protože „As We May Think“ přímo ovlivnilo a inspirovalo dva americké muže obecně připisované vynálezu hypertextu, Teda Nelsona a Douglase Engelbarta.
Nelson zavedl slovo „hypertext“ v roce 1965 a pomohl Andriesovi van Damovi vyvinout systém pro úpravu hypertextu v roce 1968 na Brownově univerzitě; Engelbart začal pracovat na svém systému NLS v roce 1962 na Stanfordově výzkumném institutu, i když zpoždění při získávání financí, personálu a vybavení znamenalo, že jeho klíčové vlastnosti byly dokončeny až v roce 1968. Toho roku Engelbart poprvé předvedl veřejnosti hypertextové rozhraní v něčem, co vešlo ve známost jako „Matka všech démů“.
Poté, co se financování NLS v roce 1974 zpomalilo na minimum, pokrok ve výzkumu hypertextu se téměř zastavil. Během této doby začal ZOG v Carnegie Mellon jako výzkumný projekt umělé inteligence pod dohledem Allena Newella. Až mnohem později si jeho účastníci uvědomili, že jejich systém je hypertextový systém. ZOG byl nasazen v roce 1980 na americkém Carlu Vinsonovi a později komercializován jako Knowledge Management System.
Počátkem 80. let se objevila řada experimentálních hypertextových a hypermediálních programů, z nichž mnohé funkce a terminologie byly později integrovány do webu. Žádný z těchto systémů však u spotřebitelů nedosáhl širokého úspěchu nebo rozpoznání jména.
Guide byl první hypertextový systém pro osobní počítače, ale nebyl příliš úspěšný. Guide byl poměrně drahý a obtížně použitelný, protože byl původně vyvinut pro pracovní stanice UNIX a následně byl portován do DOSu. Okamžitě byl zastíněn Hyperkartou.
V srpnu 1987 odhalila společnost Apple Computer svou aplikaci HyperCard pro svou řadu počítačů Macintosh na konferenci MacWorld v Bostonu. HyperCard byla okamžitým hitem a pomohla popularizovat koncept hypertextu u široké veřejnosti V tomto roce se také konala první akademická konference specifická pro hypertext.
Nelson mezitím pracoval a obhajoval svůj systém Xanadu více než dvě desetiletí a komerční úspěch HyperCard přiměl Autodesk k investicím do jeho revolučních myšlenek. Projekt kulhal čtyři roky, aniž by kdy vydal kompletní produkt, než Autodesk uprostřed recese v letech 1991-1992 vytáhl zástrčku.
V roce 1980 vytvořil Tim Berners-Lee ENQUIRE, raný hypertextový databázový systém, něco jako wiki. Koncem roku 1990 Berners-Lee, tehdejší vědec v CERNu, vynalezl World Wide Web, aby uspokojil poptávku po automatickém sdílení informací mezi vědci pracujícími na různých univerzitách a ústavech po celém světě. Počátkem roku 1993 vydalo Národní centrum pro superpočítačové aplikace (NCSA) na University of Illinois první verzi svého prohlížeče Mosaic, která nahradila dva chybějící webové prohlížeče: jeden, který běžel pouze na NeXTSTEPandu jeden, který byl minimálně uživatelsky přívětivý. Mosaic běžel v prostředí X Window System, oblíbeném ve výzkumné komunitě, a nabízel použitelnou interakci založenou na oknech. Webový provoz explodoval z pouhých 500 známých webových serverů v roce 1993 na více než 10 000 v roce 1994 po vydání prohlížečových verzí pro PC i Macintosh prostředí.
Kromě již zmíněných HyperCard a World Wide Web existují další pozoruhodné implementace hypertextu s různými sadami funkcí:
Jednou z předních akademických konferencí pro nový výzkum v hypertextu je každoročně pořádaná konference ACM Conference on Hypertext and Hypermedia (HT 2006)
Ačkoli se nejedná výhradně o hypertext, série konferencí World Wide Web, kterou organizuje IW3C2, obsahuje mnoho zajímavých příspěvků. Existuje seznam s odkazy na všechny konference v sérii.