Hypotéza sexy synů evoluční biologie byla poprvé navržena Patrickem J. Weatherheadem a Raleighem J. Robertsonem z Queen’s University v roce 1979. Navrhuje, že optimální volbou samice mezi potenciálními partnery je samec, jehož geny zplodí mužského potomka s největší šancí na reprodukční úspěch. Hypotéza sexy synů zejména naznačuje, že schopnost potenciálního partnera pečovat nebo jakékoliv jiné přímé výhody, které samec může samici nabídnout (např. svatební dary, dobré teritorium) jsou irelevantní pro jeho hodnotu jako potenciálního otce samičího potomka. Důležité jsou budoucí úspěchy jejích sexy synů v rozmnožování (jako jejich promiskuitního otce) při vytváření velkého množství potomků nesoucích kopie samičích genů.
Preference samičího páření jsou všeobecně uznávány jako zodpovědné za rychlý a rozdílný vývoj mužských sekundárních pohlavních znaků. V roce 1976, ještě před prací Weatherheada a Robertsona, napsal Richard Dawkins ve své průkopnické knize Sobecký gen:
Ve společnosti, kde mezi sebou muži soupeří o to, aby si je ženy vybraly jako muže, je jednou z nejlepších věcí, kterou může matka pro své geny udělat, zplodit syna, ze kterého se zase vyklube atraktivní muž. Pokud se jí podaří zajistit, že její syn bude jedním z mála šťastných mužů, kteří v dospělosti získají většinu kopulací ve společnosti, bude mít obrovské množství vnoučat. Výsledkem toho je, že jednou z nejžádanějších vlastností, kterou může mít muž v očích ženy, je jednoduše samotná sexuální přitažlivost.
Myšlenka je taková, že pokud si samice vyberou fyzicky atraktivní samce, budou mít tendenci získat fyzicky atraktivní syny, a tedy více vnoučat, protože vybíravé samice budou dávat přednost svým atraktivním, „sexy“ synům. Teorie bude fungovat bez ohledu na fyzickou nebo behaviorální vlastnost, kterou si samice vybere, pokud je dědičná, protože má vlastnost, která dělá samce atraktivními, a ne vlastnosti vlastnosti vlastnosti vlastnosti vlastnosti vlastnosti vlastnosti vlastnosti samy o sobě. Tudíž vlastnosti kulturně vnímané jako negativní mohou být stále považovány za žádoucí; například samice, které zůstávají nebo jsou přitahovány k samcům, o kterých vědí, že jsou neloajální v monogamním vztahu. Pokud je tato vlastnost přenesena na nějaké mužské děti, je pravděpodobnější, že jsou samy nemonogamní, mají několik partnerů a šíří geny samice na více vnoučat. Hypotéza sexy syna je jedním z několika možných vysvětlení pro velmi různorodé a často udivující ozdoby zvířat.
Jakmile se preference etabluje, samice vybírající si samce s propracovanými sekundárními pohlavními znaky vytvoří syny, kteří nesou alely pro daný znak, a dcery, které nesou alely pro daný znak,
generující genetické spojení, které bude hnací silou samoposilující kovoluce znaku i preference, vzhledem k výhodě páření samců s tímto znakem. Původní výhody životaschopnosti spojené s preferencí tak mohou být narušeny procesem Fisherových sexy synů na útěku. Podobné modely byly navrženy pro postkopulační ženské preference, jako je doba, kdy samice po páření odstranily samci sperma ampule. Sexuální selekce přímými a/nebo nepřímými výhodami, stejně jako sexuální konflikt, určují vývoj systémů páření zvířat.
V původním kontextu se „hypotéza sexy syna v úzkém smyslu“ Weatherheada a Robertsona vztahuje k pářícím systémům s péčí obou rodičů. V těchto pářících systémech dostávají samice, které se páří s polygynním samcem, obvykle menší pomoc než samice, které se páří s monogamním samcem, a trpí tak přímými fitness důsledky, které musí být (alespoň) kompenzovány plodnými úspěchy jejich sexy synů. Na druhou stranu „hypotéza sexy syna v širokém smyslu“ zahrnuje jak polygynní, tak promiskuitní pářící systémy, s péčí obou rodičů i bez ní. Alatalo (1998) tvrdí, že náklady na jakoukoli další volbu mohou být tak nízké, že ženská volba pro poctivě signalizující samce, tedy dobré geny, se může vyvíjet, i když nepřímé přínosy pro kvalitu potomstva jsou malé. Podobný argument lze uvést pro hypotézu sexy syna, pokud samci atraktivních samců netrpí žádnými přímými fitness důsledky.
Teorie „dobrých genů“ navrhuje, aby si samice vybíraly samce, u nichž se předpokládá, že mají genetické výhody, které zvyšují kvalitu potomstva. Zvýšená životaschopnost potomstva poskytuje kompenzaci za jakýkoli nižší reprodukční úspěch, který vyplývá z toho, že jsou „vybíraví“. Hypotéza dobrých genů pro polyandrii předpokládá, že když samice narazí na lepší samce než jejich předchozí družky, spáří se znovu, aby oplodnily svá vajíčka spermií lepšího samce.
U Dung Beetles byly zjištěny významné účinky na plodnost vajíčka a preproduktivní přežití syna, jakož i mírné až vysoké koeficienty aditivních genetických odchylek pro tyto znaky. Brouci, kteří si vybrali partnery s lepší genetikou, mívají potomky, kteří přežívají déle a jsou schopnější se rozmnožovat, než ti, kteří si nevybírají partnery s genetickou kvalitou. To naznačuje, že pečlivý výběr partnera je prospěšný.
Jiná studie konstatuje, že samice Pronghorn se zapojují do evidentního a energicky nákladného procesu odběru vzorků z párů, aby identifikovaly energické samce. Ačkoliv každá samice vybírá nezávisle, výsledkem je, že malá část samců ve stádě zplodí nejvíce mladých. Potomci atraktivních samců s větší pravděpodobností přežijí odstavení a věkové třídy až do 5 let, zřejmě kvůli rychlejšímu růstu. Protože pronghornští samci nemají nákladné ozdoby, autoři docházejí k závěru, že volba samic pro dobré geny může existovat bez zjevných pohlavních selekčních podnětů, jako jsou propracované parohy.
Hypotéza sexy synů úzce souvisí s předpokladem dobrých genů a Fisherovým procesem překotného výběru. Stejně jako dobré geny, i hypotéza sexy synů předpokládá existenci nepřímých genetických přínosů, které jsou schopny kompenzovat případný nižší přímý reprodukční úspěch (tj. menší počet potomků). Hlavní rozdíl mezi dobrými geny a hypotézou sexy synů je ten, že hypotéza sexy synů předpokládá nepřímý účinek díky atraktivitě synů, zatímco dobré geny se zaměřují na životaschopnost synů i dcer. Nicméně „atraktivita“ není úzce definována a může odkazovat na každý rys, který zvyšuje pravděpodobnost, že se muž stane polygynním.
Modely „dobrého spermatu“ předpovídají pozitivní genetické asociace mezi konkurenceschopností spermatu samce a celkovou životaschopností jeho potomka, zatímco modely „sexy spermatu“ předpovídají, že z vícenásobného páření samic se rodí synové úspěšní v soutěži o sperma a dcery, které podněcují k soutěži o sperma prostřednictvím vícenásobného páření. Stejně jako u prepulatorních procesů i postkopulační modely předpovídají, že znak u samců, který určuje úspěšnost oplodnění, se geneticky spojí s mechanismem, kterým samice upřednostňují použití spermatu vůči preferovaným samcům.
Hypotéza sexy synů byla rovněž předložena jako původ některých aspektů lidského sexuálního chování. Zejména bylo prokázáno, že lidské ženy jsou více přitahovány muži s vyšší fyzickou přitažlivostí a muži, jejichž fyzické rysy svědčí o vyšší expozici testosteronu během klíčových vývojových období, během nejplodnějších období jejich menstruačního cyklu a více přitahováni relativně ženskými muži („tatínky“) během zbytku cyklu. Metodika těchto tvrzení je však sporná. Tato pozorování vedla k závěru, že nevěra je u žen přirozeným jevem a evolučně výhodným, protože jim umožní zajistit jak nejlepší geny, tak i nejlepší pečovatelku o své potomky.