Vězni v blázinci, jak je ztvárnil William Hogarth
Tradičně je šílenství nebo šílenství chování, kdy člověk opovrhuje společenskými normami (jako je rodičovská autorita) a stává se nebezpečným pro sebe i pro ostatní. Řecké tragédie a Shakespeare často odkazují na šílenství v tomto smyslu. Psychologicky je to obecný populární a právní termín definující chování ovlivněné duševní nestabilitou. Je definován Merriam-Websterovým slovníkem jako vyšinutý stav mysli nebo nedostatek porozumění. Dnes se s ním nejčastěji setkáváme jako s neformálním termínem nebo v úzkém právním kontextu obhajoby šílenství a v lékařské profesi se nyní tento termín nepoužívá ve prospěch specifických diagnóz duševních onemocnění jako schizofrenie a jiných psychotických poruch. Při obecných diskusích o duševních onemocněních je „patologie“ také považována za preferovaný popisovač.
V angličtině slovo „sane“ pochází z latinského adjektiva sanus, které znamená zdravý. Fráze „mens sana in corpore sano“ se často překládá jako „zdravá mysl ve zdravém těle“. Z tohoto pohledu lze šílenství považovat za špatné zdraví mysli, ne nutně mozku jako orgánu (i když to může mít vliv na duševní zdraví), ale spíše odkazuje na vadnou funkci duševních procesů, jako je uvažování. Latinská fráze pro „zdravý“ je „compos mentis“ (lit. „vyrovnané mysli“), a eufemistický výraz pro šílenství je „non compos mentis“. V právu mens rea znamená, že měl kriminální úmysl nebo provinilou mysl, když byl čin spáchán (actus reus).
Šílenství jako diagnóza je dnes ve Spojených státech považováno za právní termín, a nikoli za lékařský termín. Poruchy, které tento termín dříve zahrnoval, jsou schizofrenní a jiné psychotické poruchy. Ty jsou charakterizovány sociálním stažením, zhoršením osobní péče, neschopností vnímat sebe sama jako samostatnou entitu, rychlým přesunem myšlenek a témat, autistickou absorpcí, halucinačními příznaky, bludy a často depersonalizací. Příznaky mohou být ojedinělé nebo kombinované s velkými rozdíly mezi nemocnými. Motorická aktivita je obecně snížena a vzhled se stává bizarním, zatímco vnímání a konverzační poruchy jsou evidentní.
Zdravotní poruchy jako dysfunkce štítné žlázy, poruchy nadledvin nebo hypofýzy mohou přispívat k výše uvedeným příznakům a musí být vyloučeny před stanovením psychiatrické diagnózy. Léčebná léčba zahrnuje hospitalizaci a antipsychotické léky. Prognóza je obvykle výborná při zmírňování příznaků, ale porucha může být opakovaná, když je léčba zastavena.
V průběhu 18. století zavedli Francouzi a Angličané humánní léčbu klinicky nepříčetných, i když kritéria pro diagnózu a umístění do blázince byla podstatně volnější než dnes, často včetně takových stavů, jako jsou poruchy řeči a epilepsie.
Nejstarším azylem na světě je londýnská nemocnice Bethlem Royal Hospital, známá také jako Bedlam, která začala přijímat duševně nemocné v roce 1403. První americký azyl byl postaven ve Williamsburgu ve Virginii kolem roku 1773. Před 19. stoletím byly tyto nemocnice využívány spíše k izolaci duševně nemocných nebo sociálně vyloučených ze společnosti, než aby je léčily nebo udržovaly jejich zdraví. Snímky z této doby zobrazovaly pacienty připoutané lanem nebo řetězy, často k postelím nebo stěnám, nebo připoutané ve svěracích kazajkách.
Zatímco v trestním právu může nepříčetnost sloužit jako obrana proti trestným činům, ve většině států USA se jurisdikce liší v definici nepříčetnosti. Všechny jurisdikce vyžadují hodnocení příčetnosti, aby se nejprve řešila otázka, zda má obžalovaný duševní chorobu. Většina soudů akceptuje závažnou duševní chorobu, jako je psychóza, ale nepřijme diagnózu poruchy osobnosti pro účely obhajoby nepříčetnosti. Druhou otázkou je, zda duševní choroba zasahovala do schopnosti obžalovaného rozlišit dobro od zla. To znamená, zda obžalovaný věděl, že údajné chování bylo v době spáchání trestného činu v rozporu se zákonem. Některé jurisdikce navíc přidávají otázku, zda měl obžalovaný v době spáchání trestného činu své chování pod kontrolou, či nikoli. Pokud by například obžalovaný byl nějakým aspektem své duševní choroby donucen spáchat protiprávní čin, mohlo by být u obžalovaného vyhodnoceno, že nemá své chování v době spáchání trestného činu pod kontrolou. Soudní znalci na duševní zdraví předkládají soudu svá hodnocení. Vzhledem k tomu, že otázka příčetnosti nebo nepříčetnosti je otázkou právní, a nikoli otázkou lékařskou, soudce a nebo porota učiní konečné rozhodnutí ohledně stavu obžalovaného, pokud jde o obhajobu nepříčetností.
Ve většině jurisdikcí v rámci Spojených států, pokud je námitka nepříčetnosti přijata, je obžalovaný umístěn do psychiatrické léčebny po dobu nejméně 60 dnů k dalšímu vyšetření a poté nejméně jednou ročně přehodnocován.
Dostupné online. (anglicky) On Being Sane in Insane Places .