Mezinárodní společnost pro studium traumatického stresu (zkráceně ISTSS) byla založena 2. března 1985 ve Washingtonu, D.C. pro odborníky za účelem sdílení informací o účincích traumatu. Členy ISTSS jsou psychiatři, psychologové, sociální pracovníci, zdravotní sestry, poradci, výzkumníci, administrátoři, advokáti, novináři, duchovní a další se zájmem o studium a léčbu traumatického stresu. Členové pocházejí z různých klinických a neklinických prostředí po celém světě, včetně veřejných a soukromých zdravotnických zařízení, soukromé praxe, univerzit, neuniverzitních výzkumných nadací a mnoha dalších.
ISTSS byla původně pojmenována Společnost pro studium traumatického stresu (STSS), když byla založena na setkání organizovaném Charlesem Figleym, které se konalo ve Washingtonu v březnu 1985. Základním cílem Společnosti bylo publikovat časopis obsahující vědecké práce o traumatickém stresu. Toho bylo dosaženo v červenci 1986 vytvořením časopisu Journal of Traumatic Stress (JTS), jehož první číslo vyšlo v lednu 1988. První výroční setkání Společnosti se konalo v Atlantě, GA v září 1985. V dubnu 1990 byl název Společnosti změněn na International Society for Traumatic Stress Studies, aby odrážel rostoucí členství mimo USA.
První vydání jeho zpravodaje Stresspoints, který vyšel v roce 1986, začalo úvodníkem, který komentoval různorodost názorů vyjádřených v tisku o katastrofě raketoplánu Challenger, a vyjádřil naději, že „velmi brzy budeme moci vytvořit národní mediální registr. Ten by zahrnoval ty, s nimiž by většina z nás souhlasila, že jsou kvalifikovaní komentovat psychosociální důsledky traumatických událostí… Doufáme, že poskytnutím seznamu kvalifikovaných odborníků médiím se podstatně zvýší úroveň informování veřejnosti o reakci lidí na katastrofy.
Navzdory tomu, že 60-70% členů jsou stále primárně kliničtí lékaři, v představenstvu brzy dominovali členové s akademickými pozicemi, což vedlo počátkem 90. let k rozštěpení uvnitř organizace a mnoho organizátorů a pracovníků zdola, mnoho klinikářů, pracovníků bezpečnostních složek, kaplanů, záchranářů atd. vytvořilo samostatnou organizaci, která je dnes známá jako ATSS, Sdružení specialistů na traumatický stres.
Další rozkol je mezi jejími americkými a evropskými členy, kteří čelí vysoce traumatizovanému uprchlickému obyvatelstvu, což je téma, které američtí členové snadno přehlédnou.
Opakující se napětí ve společnosti se týká i pozornosti věnované dětskému traumatu. Každodenní vystavení drtivým následkům viktimizace zanechalo v mnoha členech touhu po bezpečném místě, kde by hrůza traumatu mohla být intelektuálně a emocionálně ohraničena a bezpečně transformována.
Stipendium pro novináře, kteří chtějí prohloubit své znalosti o emocionálním traumatu a zlepšit odpovědné mediální zpravodajství o násilí, konfliktech a tragédiích, založil ISTSS v roce 1999 ve spolupráci s Dart Center for Journalism and Trauma.