James W. Prescott je vývojový psycholog, který se ve svém výzkumu zaměřil na původ násilí, zejména v souvislosti s nedostatečnou vazbou mezi matkou a dítětem.
Prescott působil v letech 1966-1980 jako vědecký pracovník v Národním institutu pro zdraví dětí a lidský rozvoj (NICHD), který je jedním z institutů amerického Národního institutu zdraví (NIH). V NICHD vytvořil a řídil Program vývojové behaviorální biologie, v jehož rámci inicioval výzkumné programy podporované NICHD, jejichž cílem bylo zkoumat vztah mezi vazbou mezi matkou a dítětem a rozvojem sociálních schopností v dospělosti. Inspirován slavnými experimenty Harryho Harlowa na opicích rhesus, které prokázaly souvislost mezi neurotickým chováním a izolací od pečující matky, Prescott dále navrhl, že klíčovou složkou vývoje jsou somestetické procesy (dotek těla) a vestibulárně-cerebelární procesy (pohyb těla) vyvolané interakcí mezi matkou a dítětem a že zbavení této stimulace způsobuje abnormality mozku. Analogicky k neurotickému chování opic navrhl, že tyto vývojové abnormality jsou hlavní příčinou násilí v dospělosti u lidí.
Prescott na toto studium behaviorálních účinků navázal antropologickými průzkumy primitivních kultur, včetně účinků smyslové deprivace lidské sexuální rozkoše a náklonnosti v období dospívání, které popsal v článku Body Pleasure and the Origins of Violence. V tomto článku předkládá důkazy, které naznačují, že společnosti otevřené dotekům a sexualitě trpí méně násilím než společnosti netolerantní. Z toho odvodil teorii somatosenzorické afektové deprivace (S-SAD).
Prescott působil také jako zástupce vedoucího psychologického oddělení Úřadu pro námořní výzkum (1963-1966) a jako prezident Marylandské psychologické asociace (1970-1971).