Obecná struktura kavalaktonů bez můstku R1-R2 -O-CH2-O- a se všemi možnými dvojnými vazbami C=C.
Kavalaktony jsou skupinou laktonových sloučenin, které se nacházejí v keři kava. Kavalaktony mají širokou škálu účinků, včetně amnestických, analgetických, antikonvulzivních, anxiolytických, nootropních a sedativních/hypnotických, které jsou způsobeny četnými interakcemi s centrálním nervovým systémem prostřednictvím nesčetných mechanismů.
Bylo prokázáno, že extrakt z kavy silně inhibuje celou řadu jaterních enzymů, což naznačuje velmi vysoký potenciál interakcí s mnoha léčivy a rostlinnými léky. Z tohoto důvodu by se kava nikdy neměla konzumovat bez souhlasu vašeho ošetřujícího lékaře, psychiatra a/nebo jakéhokoli jiného lékaře, který vám předepisuje léky. Doporučuje se také, abyste užívání kavy prodiskutovali se svým lékárníkem. O užívání kavy informujte svého anesteziologa v dostatečném předstihu před jakýmkoli chirurgickým zákrokem, může vám být nařízeno, abyste užívání kavy na určitou dobu před zákrokem a po něm dočasně přerušili.
Některé kavalaktony (např. Flavokavain B, Methysticin a Yangonin) byly označeny za toxické a/nebo karcinogenní, ačkoli je zapotřebí dalšího výzkumu těchto mechanismů a dosud není známo, zda konzumace kavy vyvolává toxické/karcinogenní účinky in vivo. Přesto byla u malé části dříve zdravých uživatelů kavy hlášena hepatoxicita.
Řada kavalaktonů má apoptotické účinky na různé lidské tkáně, které se mohou podílet na některých údajných toxických účincích užívání kavy.
Dosud bylo identifikováno nejméně 18 různých kavalaktonů, z nichž první byl methysticin.
Byly také izolovány četné analogy, například ethysticin.
Poznámka: Úplný seznam pozitivních alosterických modulátorů receptorů GABAA naleznete v navigačním poli PAMs receptorů GABAA.