Klan je skupina lidí, které spojuje skutečné nebo domnělé příbuzenství a původ. I když jsou skutečné rodové vzorce neznámé, členové klanu mohou přesto poznat zakládajícího člena nebo apikálního předka. Spojení založené na příbuzenství může mít pouze symbolickou povahu, kdy klan sdílí „stanoveného“ společného předka, který je symbolem jednoty klanu. Když tento předek není člověk, je označován jako animální totem. Klany lze nejsnáze popsat jako kmeny nebo podskupiny kmenů. Slovo klan je odvozeno od slova „klann“, což v irské a skotské gaelštině znamená „děti“. Slovo bylo převzato do angličtiny kolem roku 1425 jako označení pro kmenovou povahu irské a skotské gaelské společnosti. Gaelský výraz pro klan je fine /finining/. Klany se nacházejí v každé zemi; členové se mohou identifikovat s erbem, aby ukázali, že jsou nezávislým klanem.
Organizace klanů v antropologii
Některé klany jsou patrilineální, což znamená, že jejich členové jsou příbuzní přes mužskou linii; například klany Arménie. Jiné jsou matrilineární; jejich členové jsou příbuzní přes ženskou linii, jako například u některých indiánských klanů. Ještě jiné klany jsou bilaterální, skládající se ze všech potomků apikálního předka přes mužskou i ženskou linii; irské a skotské klany jsou příklady. Jiným příkladem je židovský národ definovaný hlavně jako klan potomků jednoho mužského předka (Jacob) a čtyř ženských předků (Leah, Rachel, Bilhah a Zilpah). Zda je klan patrilineální, matrilineární nebo bilaterální, závisí na příbuzenských pravidlech a normách jejich společnosti.
V různých kulturách a situacích může klan znamenat totéž, co jiné skupiny založené na příbuzenstvu, jako jsou kmeny a tlupy. Často je rozlišovacím faktorem to, že klan je menší částí větší společnosti, jako je kmen, náčelníctví nebo stát. Příkladem jsou skotské, irské, čínské, japonské klany a klany rádžpútů v Indii a Pákistánu, které existují jako příbuzné skupiny v rámci svých příslušných národů. Všimněte si však, že kmeny a tlupy mohou být také součástí větších společností. Pravděpodobně nejznámější
kmeny, 12 biblických kmenů Izraele, tvořily jeden lid. Arabské kmeny jsou malé skupiny v rámci arabské společnosti a tlupy Ojibwa jsou menší částí kmene Ojibwa v Severní Americe. V některých případech více kmenů uznalo stejné klany, jako jsou medvědí a liščí klany kmenů Chickasaw a Choctaw.
Kromě těchto rozdílných tradic příbuzenství vzniká další pojmová záměna z hovorových užití tohoto pojmu. Například v postsovětských zemích je zcela běžné hovořit o klanech v souvislosti s neformálními sítěmi v rámci ekonomické a politické sféry. Toto užití odráží předpoklad, že jejich členové jednají vůči sobě zvlášť blízkým a vzájemně se podporujícím způsobem, který přibližuje solidaritu mezi příbuznými. Nicméně norské klany, ätter, nelze přeložit s kmenem nebo kapelou, a proto jsou často překládány s domem nebo linií.
Polské klany se od většiny ostatních liší tím, že se jedná o sbírku rodin, které mají stejný erb, na rozdíl od tvrzení o společném původu. O tom se diskutuje v rámci tématu Polské heraldiky.
Klany v domorodých společnostech jsou pravděpodobně exogamní, což znamená, že jejich členové nemohou uzavírat sňatky mezi sebou. V některých společnostech mohou mít klany oficiálního vůdce, například náčelníka nebo patriarchu, v jiných může být nutné dosáhnout vedoucích pozic nebo lidé mohou říkat, že rozhodnutí činí „starší“.