Termín kohortový efekt se používá v sociálních vědách k popisu změn v charakteristikách oblasti studia (jako je výskyt určité charakteristiky nebo věk při nástupu) v průběhu času mezi jedinci, kteří jsou definováni nějakou sdílenou časovou zkušeností nebo běžnou životní zkušeností, jako je rok narození nebo rok vystavení záření
Kohortové efekty jsou důležité pro epidemiology, kteří hledají zákonitosti nemocí. Určité nemoci mohou být sociálně ovlivněny prostřednictvím fenoménu očekávání a kohortové efekty mohou být indikátorem tohoto druhu fenoménu.
Za účelem zjištění, zda je přítomen kohortový efekt, může výzkumník provést kohortovou studii.