mladý Grammostola rosea ukazuje skvrnu urtikující chloupky, odráží blesk fotoaparátu
Kopřivné chloupky jsou jedním z primárních obranných mechanismů, které používají některé tarantule a housenky motýlů z Nového světa. Tento termín odkazuje na ostnaté chloupky, které pokrývají hřbetní a zadní povrch břicha tarantule nebo housenky. Mnoho druhů tarantulí často odkopává chloupky z břicha a směřuje je k potenciálním útočníkům. Tyto chloupky se mohou zanořit do kůže nebo očí druhého zvířete, a tím vyvolat fyzické podráždění. Kopřiva je latinský výraz pro kopřivu.
Urtikující chloupky se neobjevují při narození, ale tvoří se s každým dalším plísněním, navenek se prezentují kolem oblastí s více tmavými chloupky na horní zadní části břicha mladistvých, rozšiřují se od plísně k plísni, ale u starších věků splývají s hlavním tónem břišního zbarvení. Urtikující chloupky nepokrývají celý opistosom a jsou odlišné od břišních chloupků.
Existuje šest různých typů kopřivkových vlasů známých u tarantulí (M. Overton, 2002). Všechny se liší tvarem a velikostí.
Předpokládá se, že každý typ kopřivky se zaměřuje na různé nepřátele. Definované cíle pro některé typy vlasů nejsou známy.
Typ II se obvykle neodkopává tarantulí, spíše se dodává přímým kontaktem. Existuje však alespoň jeden druh aviculariine – Avicularia versicolor – který může kopat chloupky kopřivky typu II z břicha, podobně jako druhy z podčeledi Theraphosinae. Tarantule z rodů Avicularia, Pachistopelma a Iridopelma mají chloupky typu II. (Toni Hoover, 1997)
Urtikující chloupky typu III jsou nejúčinnější pro obranu proti obratlovcům a bezobratlým.
Typy III a IV jsou nejvíce dráždivé pro predátory savců.
Typy specifické pro jednotlivé druhy
Dospělá samice druhu Brachypelma smithi, která ukazuje pleš po odkopnutí chloupků z břicha. Po oplodnění chloupky opět dorostou.
Ne všechny typy chloupků s kopřivkou vykazují jednotlivé druhy tarantulí.
Urtikující chloupky typu II lze nalézt u rodů Avicularia, Iridopelma a Pachistopelma (podčeleď Aviculariinae).
Urtikující chloupky typu I a III jsou reprezentativní pro Lasiodoru a Acanthoscurrii, vyjma Grammostoly (exponáty typu III a IV).
Urtikující srst typu III se typicky vyskytuje u druhů Theraphosa spp., Nhandu spp., Megaphoboema spp., Sericopelma spp., Eupalaestrus spp., Proshapalopus spp., Brachypelma spp., Cyrtopholis spp., Iracema spp. a dalších rodů podčeledi Theraphosinae (Rick West, 2002).
Kožní chlupy typu V jsou typické pro druhy rodu Efebopus. Nacházejí se na pedipalpech. Jsou mnohem kratší a lehčí v kontrastu s jinými typy kopřivkových chlupů. Ty pavouk snadno vyhodí do vzduchu (Marshal and Uetz, 1990).
Urtikující srst typu VI se vyskytuje u rodu Hemirrhagus (F. Perez-Miles, 1998).
Podle Vellarda (1936) a Buecherla (1951) jsou rody s nejvíce kopřivkovitými chlupy Lasiodora, Grammostola a Acanthoscurria.
Defenzivní chování s využitím urtikující chloupky
Reakce a stupeň podráždění na obrannou urtikující vlasovou palbu se může ohromně lišit v závislosti na dotyčném druhu. Některé, například chlupy chilské růže (Grammastola rosea) a pinktoe tarantula (Avicularia avicularia), jsou pro člověka poměrně mírné a neškodné. Jiné, například chlupy brazilské obří bílé kolenní tarantuly (Acanthoscurria geniculata), jsou mírně dráždivé. Ještě jiné, například Goliath Birdeater (Theraphosa blondi), jsou mnohem závažnější. Tyto chlupy mohou mít za následek bolestivé vyrážky a byly přirovnávány k ostrým střepům sklolaminátu.
Po obranném manévru bude mít urtikující vlasová lobbingová tarantule na břiše lysinu.
Rodiny motýlů s kopřivkou
Milkweed Tussock Moth Euchaetes egle
Lidské reakce na urtikující vlasový kontakt
U lidí může obranný mrak kopřivkových chloupků způsobit alergické kožní reakce, které se mohou projevit jako zánět, vyrážka a/nebo svědění. Reakce mohou trvat několik hodin nebo dnů. Chemický vliv na kůži a sliznice vysvětluje různé reakce lidí na kopřivkové chloupky (Rick West, 2002).
Zdá se pravděpodobné, že chloupky způsobují hromadící se reakce u lidí.
Roztok 2-2,5% hydrokortizonového krému aplikovaný na postiženou oblast může pomoci zmírnit příznaky.
Závažnějším následkem je kopřivka s ochlupením v očích. Ophthalmia nodosa, podrážděná reakce, může vzniknout, když se ostnaté ochlupení usadí v rohovce. V takovém případě je nutné oko okamžitě důkladně opláchnout velkým množstvím studené vody a navštívit oftalmologa. Ošetřovatelům se doporučuje používat ochranu očí.
Urtikující vlasy jako teritoriální značky
Urtikující chlupy se neházejí na nepřítele jen jako obrana první linie, ale používají se také jako označení území. Lze je najít na a kolem vchodu do nory a v pavučinách pro ochranu (například některé druhy podčeledi Theraphosinae zahrnují tyto chlupy v kokonovém hedvábí).
Lze také nalézt chloupky chránící vaječné váčky tarantule (Avicularia spp. a Theraphosa blondi). Má se za to, že to odrazuje larvy mušek od konzumace vajíček a mláďat.