Přehnaná kompenzace, charakterizovaná nadřazeným cílem, vede k úsilí o moc, dominanci, sebevědomí a sebedevalvaci.
Nedostatečná kompenzace, která zahrnuje žádost o pomoc, vede k nedostatku odvahy a strachu o život.
Známý příklad selhávající nadměrné kompenzace je pozorován u lidí, kteří procházejí krizí středního věku. Blížící se střednímu věku mnoha lidem (zejména mužům) chybí energie k udržení jejich psychologické obrany, včetně kompenzačních činů.
Alfred Adler, zakladatel školy individuální psychologie, zavedl termín kompenzace ve vztahu k pocitům méněcennosti. Ve své knize Study of Organ Inferiority and Its Physical Compensation (1907) popisuje tento vztah: Každý jedinec má pocity méněcennosti. Dále Adler uvádí, že existuje silná, přirozená tendence tyto pocity skrývat, protože jsou považovány za známku slabosti. Proto nacházejí svůj výraz ve snaze o nadřazenost. Tento mechanismus může vysvětlit, proč někteří postižení lidé přicházejí vyniknout v určité sféře činnosti, viz například: Stevie Wonder, Glenn Cunningham a Demosthenes. (Zajímavé je, že Adlerův zájem o tento jev se vyvinul z jeho vědomí, že byl plachý a přesto se tlačil do akademických přednášek posluchárnám studentů.) Toto úsilí se může projevit mnoha různými způsoby, proto má každý jedinec svůj vlastní způsob, jak se pokouší dosáhnout dokonalosti.
Alfred Adler tak přenesl tuto myšlenku kompenzace do oblasti psychického tréninku. Současní psychoanalytici jako Alexander Müller, Kurt Adler, Sophia de Vries, Alexander Neuer a Henry Stein rozpracovali teorii Adlera v mnoha různých oblastech.
Christopher Lasch, známý americký historik a sociální kritik popsal ve své knize Kultura narcismu (1979) severoamerickou společnost v 80. letech jako jednu s narcistickou barvou. Narcismus v psychoanalytické teorii lze vidět ve světle kompenzace: lidé, kteří jsou narcističtí, potlačují pocity nízkého sebevědomí tím, že o sobě hodně mluví a navazují kontakty s osobami, které obdivují. Lasch také popisuje myšlenku (Melanie Kleinové), že narcistické děti se snaží kompenzovat svou žárlivost a hněv fantazírováním o moci, kráse a bohatství. Narcistická společnost, kterou Lasch popisuje, se vyznačuje uctíváním spotřeby, nadměrným strachem ze stárnutí a smrti, fascinací slávou a strachem ze závislosti.
Uctívání konzumace, jak ji nazývá Lasch, je popsáno v článku Allison J. Pughové: Od kompenzace k „dětskému zázraku“. Dnešní získávání komodit v tržní ekonomice je důležitým faktorem při vytváření zkušeností a identity v životě lidí. Spotřeba byla proto předložena jako prostředek kompenzace. Silná symbolika používání zboží k vyjádření lidských vztahů může například nabádat rodiče k různým spotřebním činům, aby kompenzovali svou vinu. Na jedné straně mohou rodiče cítit odpovědnost za to, že si ve svém mládí vynahradí domnělou absenci (např. být v dětství součástí rodiny postižené chudobou), a proto se snaží zajistit, aby jejich potomci nikdy nemuseli snášet podobnou ztrátu. Pokud vina směřuje k něčemu, co je v životě jejich potomka špatné (např. rodina procházející rozvodovou situací), lze nabídku spotřebního zboží interpretovat jako kompenzační reparační prohlášení jménem rodiče, symbolickou náhražku za péči.