Pojem diskurz komunita spojuje pojmy diskurz, pojem popisující všechny formy komunikace, které přispívají k určitému, institucionalizovanému způsobu myšlení; a komunita, která v tomto případě odkazuje na lidi, kteří používají, a proto pomáhají vytvořit, určitý diskurz.
Některé příklady diskurzivní komunity mohou být ti, kteří čtou a/nebo přispívají do konkrétního akademického časopisu, nebo členové e-mailového seznamu pro fanoušky Madonny (viz prostředí diskurzu na internetu). Každá diskurzivní komunita má svá nepsaná pravidla o tom, co lze říci a jak to lze říci: například časopis nepřijme článek s tvrzením, že „Diskuse je ten nejúžasnější koncept“, na druhou stranu členové e-mailového seznamu mohou, ale nemusí ocenit freudovskou analýzu posledního Madonnina singlu. Většina lidí se každý den pohybuje v rámci různých diskurzivních komunit a mezi nimi.
Vzhledem k tomu, že diskursivní komunita sama o sobě je nehmotná, je snazší si představit diskursivní komunity ve smyslu fór, ve kterých působí. Pro Jamese Portera jsou deník a e-mailový seznam příkladem fóra nebo „konkrétní, lokální manifestace fungování diskursivní komunity“.
James Porter definoval diskurzivní komunitu jako: „lokální a dočasný omezující systém, definovaný souborem textů (nebo obecněji praktik), které jsou sjednoceny společným zaměřením. Diskusní komunita je textový systém s uvedenými a nevyslovenými konvencemi, vitální historií, mechanismy ovládání moci, institucionálními hierarchiemi, partikulárními zájmy a tak dále.“
Chaim Perelman a Lucie Olbrechts-Tyceta nabízejí následující výrok o podmíněné povaze veškerého diskurzu, který je aplikovatelný na pojem diskurzu společenství: „Veškerý jazyk je jazykem společenství, ať už je to společenství vázané biologickými vazbami, nebo praxí společné disciplíny nebo techniky. Použité pojmy, jejich význam, jejich definice, mohou být chápány pouze v kontextu zvyků, způsobů myšlení, metod, vnějších okolností a tradice, které uživatelé těchto pojmů znají. Odchylka od užívání vyžaduje ospravedlnění…“
„Tvorba textu v diskurzní komunitě,“ tvrdí Patricia Bizzellová, „nemůže probíhat, pokud pisatel nedokáže definovat své cíle ve smyslu interpretačních konvencí komunity.“ Jinými slovy, nelze jednoduše vytvořit jakýkoliv text – musí odpovídat standardům diskurzivní komunity, na kterou se odvolává. Pokud se chce člověk stát členem určité diskurzivní komunity, vyžaduje to víc než jen naučit se jazyku. Vyžaduje to pochopení konceptů a očekávání nastavených v rámci této komunity.
Jazyk používaný diskurzivními komunitami lze popsat jako rejstřík nebo diatyp a členové se obecně připojují k diskurzní komunitě prostřednictvím školení nebo osobního přesvědčování. To je v kontrastu s řečovou komunitou (nebo „domorodou diskurzivní komunitou“, abychom použili termín Patricie Bizzellové), která mluví jazykem nebo dialektem zděděným narozením nebo adopcí.