Slovo komunita je odvozeno z latinského communitas (znamená stejný), což je zase odvozeno z communis, což znamená „společný, veřejný, sdílený všemi nebo mnoha“. Communis pochází z kombinace latinského prefixu con- (což znamená „společně“) a slova munis (což má co do činění s provozováním služeb).
Perspektivy z různých oborů
Německý sociolog Ferdinand Tönnies představil stručnou diferenciaci mezi pojmy „společenství“ (Gemeinschaft) a „společnost“ (Gesellschaft). Ve své práci z roku 1887, Gemeinschaft und Gesellschaft, Tönnies tvrdil, že „společenství“ je vnímáno jako užší a soudržnější sociální entita v kontextu širší společnosti, díky přítomnosti „jednoty vůle“. Dodal, že rodina a příbuzenství jsou dokonalým vyjádřením společenství, ale že jiné společné vlastnosti, jako místo nebo víra, mohou také vyústit v gemeinschaft.
Během lidského růstu a zrání se lidé setkávají se soubory dalších jedinců a zkušeností. Kojenci se setkávají nejprve se svou nejbližší rodinou, pak s rozšířenou rodinou a pak s místní komunitou (jako je škola a práce). Rozvíjejí tak individuální a skupinovou identitu prostřednictvím sdružení, která je spojují s celoživotními zkušenostmi komunity.
Jak lidé rostou, učí se a formují vnímání společenských struktur. Během tohoto vývoje formují osobní a kulturní hodnoty, pohled na svět a postoje k větší společnosti. Součástí socializace je pochopení skupinové dynamiky a toho, jak „zapadnout“. Jednotlivci si vytvářejí mezilidské vztahy a začínají se rozhodovat, s kým se stýkat a za jakých okolností.
Během dospívání a dospělosti má jedinec tendenci vytvářet si sofistikovanější identitu, často přebírá roli vůdce nebo následovníka ve skupinách. Pokud si jedinec vytvoří pocit, že patří do skupiny, a musí pomoci skupině, do které patří, pak si vytvoří smysl pro komunitu.
Existuje-li společenství, existuje i svoboda a bezpečnost. Společenství pak žije svým vlastním životem, neboť lidé jsou natolik svobodní, že se mohou dělit a být dostatečně zabezpečeni, aby spolu vycházeli. Pocit propojenosti a utváření sociálních sítí zahrnuje to, co vešlo ve známost jako sociální kapitál.
Sociální kapitál definuje Robert D. Putnam jako „kolektivní hodnotu všech sociálních sítí (koho lidé znají) a sklony, které z těchto sítí vyplývají, dělat věci jeden pro druhého (normy vzájemnosti).“ Sociální kapitál v akci lze vidět ve skupinách různých formalit, včetně sousedů, kteří si navzájem hlídají domovy. Nicméně, jak Putnam poznamenává v knize Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community (2000), sociální kapitál ve Spojených státech klesá. Putnam zjistil, že za posledních 25 let klesla účast na klubových setkáních o 58 procent, rodinné večeře o 33 procent a návštěvy přátel o 45 procent.
S ohledem na tuto filozofii se rozbíhá mnoho snah zdola, jako je Projekt pro veřejné prostory, o vytvoření tohoto „třetího místa“ v komunitách. Formují se v nezávislých knihkupectvích, kavárnách, místních hospodách a mnoha inovativními prostředky k vytvoření sociálního kapitálu potřebného k posílení smyslu a ducha komunity.
Ve studii z roku 1986 McMillan a Chavis identifikovali čtyři prvky „pocitu společenství“: 1) členství, 2) vliv, 3) integrace a naplnění potřeb a 4) sdílené emocionální spojení. Uvedli následující příklad souhry mezi těmito faktory:
Někdo dá na nástěnku koleje oznámení o vytvoření basketbalového mužstva na internátní koleji. Lidé se účastní organizační schůzky jako cizinci ze svých individuálních potřeb (integrace a naplnění potřeb). Tým je vázán místem bydliště (hranice členství jsou stanoveny) a tráví spolu čas na tréninku (hypotéza kontaktu). Hrají hru a vyhrávají (úspěšná společná valentní akce). Při hraní členové vyvíjejí energii jménem týmu (osobní investice do skupiny). Jak tým pokračuje ve výhře, členové týmu jsou uznáváni a gratulováni (získávají čest a status za to, že jsou členy). Někdo navrhne, aby si všichni koupili stejné košile a boty (společné symboly) a udělají to (vliv).
Smysl pro komunitní index (SCI) byl vyvinut Chavisem a kolegy a revidován a upraven ostatními. Ačkoli byl původně navržen tak, aby hodnotil smysl pro komunitu v sousedství, index byl upraven pro použití ve školách, na pracovišti a v různých typech komunit.
Společenství a jeho rysy jsou pro antropologický výzkum stěžejní. Některé ze způsobů, jak je společenství v antropologii řešeno, zahrnují následující: