Kainová kyselina je přírodní mořská kyselina obsažená v některých řasách. Je to specifický agonista kainátového receptoru používaný jako ionotrofní glutamátový receptor, který napodobuje účinek glutamátu. Používá se v pokusech k odlišení receptoru od ostatních ionotropních receptorů pro glutamát, jako jsou NMDA a AMPA, neboli kvazinát.
V roce 1953 byla kyselina kainová původně izolována z červené řasy zvané „Kainin-sou“ (海人草) nebo „Makuri“ (Digenea simplex) v Japonsku. „Kainin-sou“ se v Japonsku používá jako anthelmintikum.
Kyselina kainová je silným stimulantem centrálního nervového systému a byla vyvinuta jako prototyp neuroexcitativní aminokyseliny pro vyvolání záchvatů u pokusných zvířat v typické dávce 10-30 mg/kg u myší. Kainová kyselina je neuroexcitotoxická a epileptogenní, působí prostřednictvím specifických kainátových receptorů. V důsledku výpadku dodávek v roce 2000 se cena kyseliny kainové výrazně zvýšila.