Laterální myšlení je termín, který zavedl Edward de Bono, maltský psycholog, lékař a spisovatel. Definuje ho jako techniku řešení problémů tím, že se k problémům přistupuje nepřímo z různých úhlů místo toho, aby se soustředil na jeden přístup obšírněji. Například:
Odpověď se zdá být 25 stop hluboká, ale můžeme generovat některé Laterální myšlení představy o tom, co ovlivňuje velikost díry:
Nejužitečnější myšlenky vyjmenované výše jsou mimo jednoduchou matematiku, kterou tato otázka implikuje. Laterální myšlení je o uvažování, které není na první pohled zřejmé, a o myšlenkách, které nemusí být dosažitelné pomocí pouze tradiční logiky krok za krokem.
Techniky, které uplatňují laterální myšlení na problémy, se vyznačují posunem myšlenkových vzorců od zakořeněného nebo předvídatelného myšlení k novým nebo neočekávaným myšlenkám. Nová myšlenka, která je výsledkem laterálního myšlení, není vždy užitečná, ale když je dobrý nápad objeven tímto způsobem, je obvykle zřejmý při zpětném pohledu, což je vlastnost, kterou laterální myšlení sdílí s vtipem.
Zápis používaný v laterálním myšlení, je Po. To znamená Provokativní operace a používá se k navržení myšlenky, která nemusí být nutně řešením nebo ‚dobrou‘ myšlenkou sama o sobě, ale posouvá myšlení dopředu na nové místo, kde mohou být nové myšlenky produkovány.
Například, Problém je, že Tom nepřijde na hory.
To vše jsou provokativní operace a charakterizují fázi laterálního myšlení, kdy vzniklé myšlenky vyžadují další práci, aby se staly řešeními.