Kapitán Christopher Stricklin se katapultoval ze svého letounu USAF U.S. Air Force Thunderbird na letecké přehlídce na letecké základně Mountain Home v Idahu 14. září 2003. Při střemhlavém letu si Strickilin uvědomil, že se nemůže včas zvednout a katapultoval se poté, co zamířil s letadlem na bezpečné místo. Stricklin nebyl zraněn.
Letecká nehoda je událost na palubě letadla, která má za následek zranění nebo smrt jedné nebo více osob. Národní úřad pro bezpečnost dopravy USA definuje leteckou nehodu takto:
Letecký incident je událost jiná než nehoda spojená s provozem letadla, která ovlivňuje nebo by mohla ovlivnit bezpečnost provozu.
Jiné země zaujímají podobný přístup, i když existují drobné odchylky, například v rozsahu zahrnutých operací souvisejících s letectvím na zemi, jakož i s ohledem na prahové hodnoty, při jejichž překročení je zranění považováno za vážné nebo je poškození považováno za podstatné. Nehodou způsobenou ztrátou trupu letadla se rozumí taková nehoda, při níž je poškození letadla takové, že musí být odepsáno, nebo při níž je letadlo zcela zničeno.
První známá letecká neštěstí – smrt balonářů Pilâtre de Roziera a Pierra Romaina 15. června 1785.
Od zrodu letu se letadla zřítila, často s vážnými následky. Je to dáno nemilosrdnou povahou letu, kdy poměrně nehmotné médium, vzduch, nese značnou hmotnost. Pokud by tato podpora selhala, je omezená příležitost k dobrému výsledku. Proto se konstrukce letadel zabývá minimalizací šance na selhání a piloti jsou školeni s bezpečností prvořadého zřetele. Navzdory tomu stále dochází k nehodám, i když statisticky je létání v dnešní době extrémně bezpečnou formou dopravy.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Relativní vzácnost incidentů ve spojení s často dramatickým výsledkem je ve skutečnosti jedním z důvodů, proč se stále objevují na titulních stránkách novin. Nicméně, i když je dnes pravděpodobnost, že se při pádu letadla skutečně nachytáme, ve srovnání s jinými dopravními prostředky výrazně nízká, šance, že takovou katastrofu nepřežijeme, je výrazně vyšší.
Mnoho prvních pokusů o let skončilo neúspěchem, když konstrukce zvednutá do výšky pro start nedokázala vytvořit dostatečný vztlak a zřítila se k zemi. Někteří z prvních průkopníků letectví přišli o život při testování letadel, která postavili.
První letecké neštěstí s pevnými křídly v historii se událo v roce 1908, kdy byl v tomto letadle pilotovaném Orvillem Wrightem zabit poručík Thomas Selfridge. (17. září 1908)
Otto Lilienthal zemřel po selhání jednoho ze svých kluzáků. Při svém zhruba 2500. letu (9. srpna 1896) se zastavil v poryvu větru, což způsobilo jeho pád z výšky zhruba 56 stop (17 m), přičemž si zlomil páteř. Zemřel druhý den, přičemž jeho poslední slova byla zaznamenána jako Opfer müssen gebracht werden! („musí být učiněny oběti“).
Další nadějný průkopník letectví byl Percy Pilcher. Pilcher zemřel při testování Hawku (20. září 1899). Stejně jako u Lilienthala se s jeho smrtí ztratily i slibné návrhy a nápady na motorizovaná letadla. Některé další první pokusy zažily drsné přistání, jako například Richard Pearse, který je obecně uznáván za toho, že v některých křovinách havaroval (přežil) motorizovaný letoun, který po startu z nějaké výšky nemohl nabrat výšku.
Letadlo (Wright Flyer) v den svého historického letu málem havarovalo a při přistání utrpělo jisté škody. Tři dny předtím při předchozím pokusu o let Wilbur Wright letadlo převrátil v náklonu a při startu s ním havaroval, což způsobilo menší škody v prvním známém případě oscilace vyvolané pilotem.
Poručík americké armády Thomas Selfridge se 17. září 1908 stal prvním člověkem zabitým v motorovém letounu s pevnými křídly, když jeho letoun pilotovaný Orvillem Wrightem havaroval po poruše oddělení vrtule při vojenských testech ve Fort Myer ve Virginii. Selfridge zemřel na frakturu lebky. Wright utrpěl zlomeniny žeber, pánve a nohy.
Demonstrace řízeného nárazu letounu Boeing 720 z roku 1984 s použitím standardního paliva s přísadou určenou k potlačení požáru. I když letoun začal hořet, výsledky byly lepší, než by se očekávalo bez přísady.
Přibližně 80 procent všech leteckých nehod se stane krátce před, po, nebo během vzletu nebo přistání a jsou typicky důsledkem lidské chyby a/nebo nezohledněných technických problémů uvnitř letadla; katastrofy za letu jsou vzácné, ale ne zcela neslýchané. Mimo jiné byly posledně jmenované způsobeny bombami jako v roce 1988 při incidentu v Lockerbie, srážkami ve vzduchu jako v roce 2002 při havárii v Überlingenu, strukturálním selháním jako v roce 1954 při katastrofách Comet a v roce 1988 při incidentu Aloha Airlines, nebo v případech (údajně) chybné totožnosti, kdy civilní letadlo bylo sestřeleno armádou (srovnej let Korean Air 007).
Průzkum nehodovosti 2 147 leteckých nehod z let 1950 až 2004 určil následující příčiny:
Průzkum vyloučil vojenská, soukromá a charterová letadla.
Studie společnosti Boeing (strana 19) určila jako hlavní příčinu nehod se ztrátou trupu leteckých společností (celosvětová flotila komerčních proudových letadel) v letech 1996 až 2005:
Tato studie zahrnovala 183 nehod se známými příčinami u 134 z nich. Zbývajících 49 nebylo známo nebo čekalo na závěrečné zprávy.
Předchozí studie Boeingu ukázaly vyšší míry chyb letové posádky:
Katastrofa na Tenerife z 27. března 1977 zůstává nejhorší nehodou v historii letectví. Při této katastrofě zemřelo 583 lidí, když se Boeing 747 KLM pokusil vzlétnout bez povolení a srazil se s pojíždějícím Pan Am 747 na letišti Los Rodeos. K této katastrofě přispěla chyba pilota, komunikační problémy, mlha a přetížení letiště (kvůli bombové hrozbě na jiném letišti).
Havárie letu Japan Airlines 123 v roce 1985 je nejhorší jednoletounovou katastrofou. Při této havárii zahynulo 520 lidí na palubě Boeingu 747. Letoun utrpěl výbušnou dekompresi, která zničila jeho vertikální stabilizátor a přerušila hydraulické vedení, takže byl Boeing 747 prakticky neovladatelný.
Největší srážka ve vzduchu na světě, let Saudia 763/Air Kazachstán let 1907 nad indickou Haryanou v roce 1996, byla především důsledkem toho, že pilot Saudie letěl ve výšce vyšší, než pro jakou bylo jeho letadlu uděleno povolení. Z obou letadel zahynulo 349 cestujících a členů posádky. Komise Rameshe Chandry Lahotiho, pověřená zkoumáním příčin, také doporučila vytvoření „vzdušných koridorů“, které by zabránily letadlům letět v opačných směrech ve stejné výšce.
Nejhorší katastrofou spojenou s letectvím všeho druhu bylo zničení Světového obchodního centra v New Yorku 11. září 2001 po úmyslném zřícení letu American Airlines 11 a letu United Airlines 175. Zahynulo 2 749 lidí, většinou cestujících ve zničených budovách a záchranářů.
Bezpečnost letectví ušla za více než sto let zavádění velký kus cesty. V moderní době stále existují vedle sebe dva významní výrobci letadel: Boeing Spojených států amerických a evropský Airbus. Oba kladli obrovský důraz na používání zařízení pro bezpečnost letectví, které je dnes samo o sobě miliardovým průmyslem, a učinili z bezpečnosti významný prodejní bod – uvědomovali si, že špatná bezpečnostní bilance v leteckém průmyslu je hrozbou pro přežití firem. Některá významná bezpečnostní zařízení, která jsou nyní vyžadována v komerčních letadlech, zahrnují:
Letecká doprava je nejbezpečnější dostupnou formou dopravy. Vlaky mají 0,04 úmrtí na každých 100 milionů mil, zatímco letecká doprava má 0,01 úmrtí na každých 100 milionů mil. Ve srovnání s automobilem jsou však obě čísla s 0,94 úmrtí na 100 milionů mil relativně nízká. Podle BBC: „Provoz britských leteckých společností patří mezi nejbezpečnější kdekoli. Ve srovnání se všemi ostatními druhy dopravy v přepočtu na počet úmrtí na míli je letecká doprava nejbezpečnější – šestkrát bezpečnější než cestování autem a dvakrát bezpečnější než po železnici.“
Ve Spojených státech bylo mnoho incidentů v civilním letectví vyšetřováno Národním úřadem pro bezpečnost dopravy. Při vyšetřování letecké katastrofy dávají vyšetřovatelé NTSB dohromady důkazy z havárie a určují pravděpodobnou příčinu (příčiny).
Ve Spojeném království je agenturou odpovědnou za vyšetřování civilních leteckých havárií Úřad pro vyšetřování leteckých nehod (Air Accidents Investigation Branch, AAIB) při Ministerstvu dopravy. Jeho účelem je zjistit okolnosti a příčiny nehody a vydat doporučení pro jejich budoucí zamezení.
The Transportation Safety Board of Canada (BST/TSB), nezávislá agentura, která podléhá přímo parlamentu, je kanadská agentura odpovědná za pokrok v bezpečnosti dopravy prostřednictvím vyšetřování a hlášení nehod a incidentů ve všech převládajících kanadských druzích dopravy – letecké, námořní, železniční a potrubní.