Lexikální hypotéza (též základní lexikální hypotéza, lexikální přístup nebo sedimentační hypotéza) je jednou z nejdůležitějších a nejrozšířenějších vůdčích vědeckých teorií v psychologii osobnosti. Přes určité rozdíly v jejím vymezení a aplikaci je lexikální hypotéza obecně definována dvěma postuláty. První říká, že ty osobnostní charakteristiky, které jsou v životě lidí nejdůležitější, se nakonec stanou součástí jejich jazyka. Druhý vyplývá z prvního a tvrdí, že důležitější osobnostní charakteristiky budou s větší pravděpodobností zakódovány do jazyka jako jednotlivá slova. Lexikální hypotéza, jejíž počátky sahají do konce 19. století, se začala v anglické a německé psychologii intenzivněji používat na počátku 20. století. Lexikální hypotéza je základem modelu struktury osobnosti HEXACO a dotazníku 16PF a byla použita ke studiu struktury osobnostních rysů v řadě kulturních a jazykových prostředí.
Sir Francis Galton byl jedním z prvních vědců, kteří aplikovali lexikální hypotézu na studium osobnosti:
Pokusil jsem se získat představu o počtu nápadnějších aspektů postavy tím, že jsem v příslušném slovníku spočítal slova, která se k jejich vyjádření používají… Prozkoumal jsem tu a tam mnoho stránek jeho rejstříku jako ukázky celku a odhadl jsem, že obsahuje plných tisíc slov vyjadřujících charakter, z nichž každé má samostatný významový odstín, zatímco každé sdílí velkou část svého významu s některými ostatními:181
Navzdory Galtonovým počátečním pokusům o lexikální studium osobnosti uplynulo více než dvacet let, než na jeho práci navázali anglicky píšící vědci. Studie G. E. Partridge z roku 1910 uvádí přibližně 750 anglických přídavných jmen používaných k popisu duševních stavů, zatímco studie M. L. Perkinse z roku 1926 ve Websterově novém mezinárodním slovníku uvádí odhad 3 000 takových výrazů. Tyto rané průzkumy a odhady se neomezovaly pouze na anglicky mluvící svět, filozof a psycholog Ludwig Klages v roce 1929 uvedl, že německý jazyk obsahuje přibližně 4 000 slov k popisu vnitřních stavů.
Jedná se o jednu z nejvlivnějších psycholexikálních studií v historii psychologie rysů. Nejenže se jednalo o nejdelší a nejúplnější seznam slov popisujících osobnost v té době, ale také o jeden z prvních pokusů o klasifikaci anglicky psaných pojmů s využitím psychologických principů. Na základě svého seznamu téměř 18 000 pojmů je Allport a Odbert rozdělili do čtyř kategorií neboli „sloupců“:
Allport a Odbert neprezentovali tyto čtyři sloupce jako ortogonální koncepty. Mnoho z jejich téměř 18 000 pojmů mohlo být různě klasifikováno nebo zařazeno do více kategorií, zejména ty ve sloupcích I a II. Přestože se autoři pokusili o nápravu s pomocí tří externích redaktorů, průměrná míra shody mezi těmito nezávislými recenzenty byla přibližně 47 %. Vzhledem k tomu, že každý externí posuzovatel měl zřejmě svůj preferovaný sloupec, rozhodli se autoři prezentovat klasifikace provedené Odbertem. Místo aby se pokusili toto rozhodnutí racionalizovat, prezentovali Allport a Odbert výsledky své studie jako poněkud svévolné a nedokončené.
Koncepty podobné lexikální hypotéze jsou základem filozofie běžného jazyka. Podobně jako lexikální hypotéza slouží k pochopení osobnosti, i filosofové běžného jazyka navrhují, že filosofické problémy lze vyřešit nebo lépe pochopit prostřednictvím zkoumání běžného jazyka. J. L. Austin ve svém eseji „A Plea for Excuses“ (Prosba o výmluvy) uvádí tři hlavní odůvodnění tohoto přístupu: slova jsou nástroje, slova nejsou jen fakta nebo věci a běžně užívaná slova „ztělesňují všechny rozdíly, které lidé shledali hodnými toho, aby je rozlišovali … používáme zostřené povědomí o slovech, abychom zostřili své vnímání jevů, i když ne jako jejich konečného arbitra. „182
Přestože je lexikální hypotéza při studiu osobnosti velmi rozšířená, je zpochybňována z mnoha důvodů. Následující výčet popisuje některé z hlavních kritik vznesených proti lexikální hypotéze a modelům osobnosti založeným na psycholexikálních studiích.