Margaret Floy Washburn1 (1871–1939), přední americká psycholožka počátku 20. století, byla nejznámější svou experimentální prací v oblasti chování zvířat a vývoje motorické teorie. Byla první ženou, které byl udělen doktorát z psychologie (1894).
Narodila se 25. července 1871 v New Yorku, vyrůstala v Harlemu u svého otce Francise, episkopálního kněze, a své matky Elizabeth Floyové, která pocházela z prosperující newyorské rodiny. Byla jedináček, v sedmi letech nastoupila do školy a v devíti letech se přestěhovala do Ulster County v New Yorku, když byl její otec umístěn do tamní farnosti. Střední školu ukončila v červnu 1886, v patnácti letech, a na podzim nastoupila na Vassar College v Poughkeepsie v New Yorku jako přípravná studentka. Absolvovala v roce 1891. Rozhodla se studovat pod vedením Jamese McKeena Cattella v nově zřízené psychologické laboratoři na Kolumbijské univerzitě. Protože Kolumbijská univerzita dosud nepřijala ženu jako postgraduální studentku, byla přijata pouze jako „auditorka“. Vedla si dobře a Cattell ji povzbuzovala, aby nastoupila na nově organizovanou Sage School of Philosophy na Cornellově univerzitě, což udělala v roce 1892.
Na Cornellu studovala u E. B. Titchenera, jeho prvního a jediného tehdejšího vysokoškolského studenta. Provedla experimentální studium metod ekvivalence v taktickém vnímání a v roce 1893 za tuto práci získala magisterský titul v nepřítomnosti na Vassar College. Udělala svou doktorskou práci o vlivu vizuálních obrazů na úsudky o taktické vzdálenosti a směru. Tuto práci poslala Titchenerová Wilhelmu Wundtovi a publikovala ji ve Philosophische Studien (1895). V roce 1894 se stala první ženou, která získala doktorát z psychologie a byla zvolena do nově založené Americké psychologické asociace.
Washburnová byla významnou osobností psychologie ve Spojených státech v prvních desetiletích 20. století a podstatně přispěla k rozvoji psychologie jako vědy a vědecké profese. Washburnová využila svých experimentálních studií v oblasti chování a poznávání zvířat, aby ve své knize The Animal Mind (1908) představila svou myšlenku, že duševní (nejen behaviorální) jevy jsou legitimní a důležité psychologické oblasti pro studium. To samozřejmě odporovalo zavedené doktríně akademické psychologie, že duševní jevy nejsou pozorovatelné, a proto nejsou vhodné pro seriózní vědecké zkoumání.
Kromě své experimentální práce široce četla a čerpala z francouzských a německých experimentů vyšších mentálních procesů, které uváděly, že jsou provázány s váhavými fyzickými pohyby. Vědomí vnímala jako epifenomén excitace a inhibice motorického výboje. Předložila kompletní motorickou teorii v Pohybové a mentální představivosti (1916). Během 20. let 20. století pokračovala v hromadění experimentálních dat z celého světa, aby podpořila svou argumentaci. Zůstala ukotvena v behavioristických principech, ale pokračovala v argumentaci pro mysl v tomto procesu. Převzala myšlenky ze všech hlavních myšlenkových směrů v psychologii, behaviorismu, strukturalismu, funkcionalismu a Gestaltové psychologii, ale odmítla spekulativnější teorie psychodynamiky jako příliš pomíjivé. V současném výzkumu psychologie lze zaznamenat ozvěny Washburnova trvání na tom, že chování je součástí myšlení, v dynamickém systémovém přístupu, který Thelen a Smith (1994) používají k vysvětlení vývoje poznávání u lidí.
Washburnova publikovaná tvorba trvá pětatřicet let a zahrnuje přibližně 127 článků na mnoho témat včetně prostorového vnímání, paměti, experimentální estetiky, individuálních rozdílů, psychologie zvířat, emocí a afektivního vědomí. V různých obdobích své kariéry byla redaktorkou American Journal of Psychology, Psychological Bulletin, Journal of Animal Behavior, Psychological Review a Journal of Comparative Psychology. V roce 1921 byla druhou předsedkyní Americké psychologické asociace, což byl v té době čestný titul. Byla první ženou psycholožkou a druhou ženou vědkyní, která byla v roce 1932 zvolena do Národní akademie věd.
Poznámka 1: Mary Floy Washburnová není partnerem proslulého Cannon-Washburnova experimentu (kde se spolkne balón a pak se nafoukne, aby se určil vliv velikosti žaludku na hlad). To bylo chybně uvedeno v Haggbloomovi, S., et al. (2002). 100 nejvýznačnějších psychologů 20. století. Review of General Psychology, 6, 139-152. Správná osobnost, A. L. Washburn, byl postgraduální student W. B. Cannona, který společně publikoval, v roce 1912, An explanation of hunger, American Journal of Physiology, 29, 441-454. Tuto chybu odhalil Black, S. L. (2003). Cannonical [sic] confusions, iluzorní narážka, a další: kritika Haggblooma, et al’s list of eminent psychologists (2002). Psychological Reports, 92, 853-857.]