Metronom je kus laboratorního přístroje a je to přístroj, který produkuje pravidelné tiky (beaty). Přesněji řečeno produkuje regulovaný sluchový, vizuální nebo hmatový puls. Pochází z počátku 19. století. Metronom používají někteří vystupující hudebníci pro praxi v udržování konzistentního tempa; dává skladatelům přibližný způsob specifikace tempa Mnozí považují metronom za příliš omezující způsob specifikace tempa, protože nemůže počítat s accellerando, rallendando, rubato, rytmickou alterací, spontánními tvůrčími volbami v rytmických nuancích atd. Časové detaily expresivního představení nelze v konečném důsledku zaznamenat metronomovými značkami.
Slovo metronome se poprvé objevilo v angličtině c.1815 a je řeckého původu:
metron = míra, nomos = regulace
Mechanický natahovací metronom v pohybu
Metronomy mohou hudebníci používat při cvičení, aby udrželi konstantní tempo; úpravou metronomu lze dosáhnout plynulosti při různých tempech. I u skladeb, které nevyžadují striktně konstantní tempo (jako v případě rubata), je někdy skladatelem dáno metronomové „značení“, které udává zamýšlené obecné tempo, nalezené v partituře na začátku skladby nebo v jejím pohybu.
Tempo se nejčastěji měří v tepech za minutu (BPM); metronomy lze nastavit na proměnné tempi, obvykle v rozmezí od 40 do 208 BPM. Ačkoli je vzácné, další označení označující metronom tempi je M.M., nebo Mälzelův Metronom.
Jedním z běžných typů metronomu je mechanický metronom, který používá nastavitelné závaží na konci obrácené kyvadlové tyče k řízení tempa: Váha je posunuta po kyvadlové tyči nahoru, aby se snížilo tempo, nebo dolů, aby se zvýšilo tempo. (Mechanismus je také známý jako dvojitě zatížené kyvadlo. Na druhé straně čepu kyvadla je druhé, fixní závaží, skryté v pouzdře metronomu.) Kyvadlo se v tempu pohybuje sem a tam, zatímco mechanismus uvnitř metronomu vydává při každém kmitání cvakavý zvuk.
Elektronický metronom, model Wittner
Většina moderních metronomů je elektronická a pro udržení přesnosti používá krystal křemene, který je srovnatelný s těmi, které se používají v náramkových hodinkách. Nejjednodušší elektronické metronomy mají číselník nebo tlačítka pro ovládání tempa; některé také produkují ladící tóny, obvykle kolem rozsahu A440 (440 hertzů). Sofistikované metronomy mohou produkovat dva nebo více odlišných zvuků. Tóny se mohou lišit výškou tónu, hlasitostí a/nebo zabarvením, aby vymezily downbeaty od jiných beatů, stejně jako složené a složité časové signatury.
Mnoho elektronických hudebních kláves má zabudované metronomové funkce.
Metronomy dnes existují v softwarové podobě, buď jako samostatné aplikace, nebo často v softwarových balíčcích pro sekvencování hudby a audio multitrack. V aplikacích pro nahrávací studia, jako je například filmový scoring, se softwarový metronom často používá pro generování click tracku k synchronizaci hudebníků.
Použití metronomu jako nástroje
Snad nejznámější a nejpřímější použití metronomu jako nástroje je skladba Györgyho Ligetiho z roku 1962 Poème Symphonique pro 100 metronomů.
Klapavé zvuky mechanických metronomů byly někdy použity k vytvoření měkké rytmické stopy bez použití jakýchkoliv bicích. Paul McCartney to udělal dvakrát: v roce 1968 na „Blackbird“, zařazeném na slavném „Bílém albu“ The Beatles, a v roce 1989 na „Distractions“ (Flowers in the Dirt), kde McCartney, podle pravidelného rytmu metronomu, provedl celou rytmickou stopu tak, že zasáhl různé části vlastního těla. Také v tématu Ennia Morriconeho „Farewell to Cheyenne“ (uváděném na Once Upon a Time in the West) je stálý klapavý rytmus zajištěn záměrně zkresleným a zpomaleným zvukem mechanického metronomu.