Termín „mikroagrese“ byl původně vytvořen Piercem v 70. letech 20. století v souvislosti s rasovou mikroagresí . „Hlavním prostředkem proracistického chování jsou mikroagrese. Jedná se o jemné, ohromující, často automatické a neverbální výměny, které jsou „zastrašováním“ černochů pachateli“.
Davis definoval mikroagresi jako „omračující, automatické činy přehlížení, které vycházejí z nevědomých postojů nadřazenosti bělochů a představují potvrzení černošské méněcennosti. Dále Davis uvádí, že mikroagrese je povolena, protože „kognitivní zvyk, historie a kultura způsobily, že nebyla schopna slyšet škálu relevantních hlasů a potýkat se s tím, co lze rozumně říci hlasem obětí diskriminace“.
Společnou aktuálně citovanou definici mikroagrese uvádí Sue, D. W., Capodilupo, C. M., Torino, Bucceri, J. M., Holder, A. M. B., Nadal, K. L. & Esquilin (2007). Sue et al. uvádějí, že „mikroagrese jsou stručné a běžné každodenní behaviorální nebo environmentální nedůstojné projevy, ať už úmyslné nebo neúmyslné, které sdělují nepřátelské, hanlivé nebo negativní rasové urážky a urážky vůči barevným lidem.
Sue et al. (2007) dále rozšířili pojem mikroagrese zavedením tří odlišných forem mikroagrese v kontextu rasové mikroagrese odkazem na „mikroútok“, „mikrourážku“ a „mikroinvalidaci“:
Mikroagrese může být udržována na základě pohlaví, sexuální orientace a stavu schopností.
Zastánci teorie tvrdí, že rasové mikroagrese jsou údajně běžné, a to i mezi lidmi, kteří se považují za spravedlivé a nerasistické a kteří prošli multikulturním školením.
Mikroagrese mohou mít řadu různých podob, například zpochybňování existence rasově-kulturních problémů, vytváření stereotypních předpokladů a kulturní necitlivost. Některé další typy mikroagresí, které byly identifikovány, zahrnují Kolorizmus (např. „Nepřipadáš mi jako Černoch. Jsi prostě normální člověk“), Popírání osobní zaujatosti (např. „Nejsem homofobní; dokonce mám homosexuální přátele.“) a Minimalizaci rasově-kulturních problémů (např. „To, že se v této skupině cítíš osamocen, neznamená, že je v tom zahrnuta rasová otázka.“). „Kolorizmus“ byl zejména spojován s vyšší úrovní rasismu a nižší úrovní empatie.
Nedávné studie ukazují, že celá řada lidí hlásí, že zažívají rasové mikroagrese. Patří mezi ně Latinoameričan, Afroameričan,Cite error: Invalid tag;
neplatná jména, např. příliš mnoho a Asijskoameričané. Rasové mikroagrese zažívají i profesionálové. Výzkum zaměřený na cílové skupiny s afroamerickými studenty na univerzitách odhalil, že rasové mikroagrese existují v akademickém i společenském prostoru v kolegiálním prostředí. Vysokoškoláci hlásí, že zažívají rasové mikroagrese ve vztazích se svými vysokoškolskými poradci, ve třídách a v dalších vzdělávacích vztazích.
Lidé vyjádřili několik způsobů, jak se cítí poškozeni, když přijímají rasové mikroagrese. Lidé se například mohou cítit poníženi naznačenými vzkazy jako „Nepatříš“, „Jsi abnormální“, „Jsi intelektuálně méněcenný“, „Nelze ti věřit“ a „Všichni jste stejní“. Příjemci těchto vzkazů také uvedli, že pociťují další negativní důsledky, včetně bezmoci, neviditelnosti, tlaku na dodržování pravidel, ztráty integrity a tlaku na reprezentaci své skupiny.
Byly identifikovány některé strategie, které pomáhají v obtížných diskusích ve třídě, které jsou někdy vyvolány mikroagresí. Studenti například uvádějí, že nechtějí, aby se na ně pohlíželo jako na odborníky na rasově související témata, a že se cítí být omezováni v diskusích, v nichž se ostatní příliš obávají, že budou vnímáni jako rasisté.
Mikroagrese mohou hrát roli v nespravedlnosti v právním systému, protože mohou ovlivnit rozhodování porot.
Mezi další subtilní typy útlaku patří institucionální útlak a subtilní rozhodovací předsudky.