Sociologové obvykle definují moc jako schopnost vnutit svou vůli druhým, i když ti druzí nějakým způsobem vzdorují.
Vnucování nemusí zahrnovat nátlak (sílu nebo hrozbu silou). Tedy „moc“ v sociologickém smyslu zahrnuje jak fyzickou moc, tak politickou moc, včetně mnoha typů vyjmenovaných u moci. V některých ohledech se více podobá tomu, čemu běžní anglofonní mluvčí říkají „vliv“.
Obecněji lze „moc“ definovat jako více či méně jednostrannou schopnost (skutečnou nebo vnímanou) nebo schopnost vyvolat významnou změnu, obvykle v životě lidí, prostřednictvím jednání sebe sama nebo druhých.
Zákony moci jsou interpretací evoluce, používanou jednotlivci, s cílem nechat jedince vyvíjet se k nejvyšší úrovni pohodlí, které může dosáhnout ve svém společenském prostředí.
Výkon moci se zdá být endemický pro lidi jako sociální a družné bytosti.
Španělské slovo pro moc je „poder“ a francouzské slovo je „pouvoir“. Obě slova znamenají „být schopen“ a tento význam odráží význam anglického slova „power“. Druhé francouzské slovo je „puissance“, což znamená více potenciální nebo virtuální moci, schopnost, zatímco „pouvoir“ by bylo aktualizováno „puissance“.
Analýza a provoz výkonu
Moc se projevuje vztahovým způsobem: nelze smysluplně říci, že určitý sociální aktér „má moc“, aniž bychom zároveň specifikovali ostatní strany společenského vztahu.
Moc funguje téměř vždy recipročně, ale obvykle ne stejně recipročně. Aby člověk mohl ovládat ostatní, musí mít kontrolu nad věcmi, po kterých touží nebo které potřebují, ale jen zřídka může tuto kontrolu vykonávat, aniž by existovala také míra reverzní kontroly – větší, menší nebo rovnocenná. Například zaměstnavatel obvykle disponuje značnou mocí nad svými zaměstnanci, protože má kontrolu nad mzdami, pracovními podmínkami, přijímáním a propouštěním. Zaměstnanci však mají určitou reciproční moc: mohou odejít, pracovat více či méně pilně, sdružovat se do odborů a tak dále.
Protože moc funguje jak relačně, tak recipročně, hovoří sociologové o rovnováze moci mezi stranami vztahu: všechny strany všech vztahů mají nějakou moc: sociologické zkoumání moci se zabývá objevováním a popisováním relativních silných stránek: stejných nebo nerovných, stabilních nebo podléhajících periodické změně. Sociologové obvykle analyzují vztahy, ve kterých mají strany relativně stejnou nebo téměř stejnou moc spíše z hlediska omezení než moci. Tudíž „moc“ má konotaci unilateralismu. Kdyby tomu tak nebylo, pak by všechny vztahy mohly být popsány pojmem „moc“ a jeho význam by byl ztracen.
I ve strukturalistické sociální teorii se moc jeví jako proces, aspekt probíhajícího společenského vztahu, nikoli jako pevná součást sociální struktury.
Někdy lze rozlišit primární moc: přímé a osobní použití síly k nátlaku; a sekundární moc, která může zahrnovat hrozbu síly nebo sociální omezení, s největší pravděpodobností zahrnující třetí strany, které vykonávají přenesené pravomoci.
Výkon lze udržet prostřednictvím: