Náboženství světa, zmapovaná distribucí, bez sekt.
Předominantní náboženství světa, zmapovaná podle států
Ve studiu srovnávacího náboženství ve 20. století byly hlavní náboženské skupiny nebo „světová náboženství“ rozděleny dodržováním konkrétní filozofie nebo teologie. Mezi badateli však nepanuje shoda, pokud jde o nejlepší metodiku pro stanovení náboženského profilu světové populace. Řada základních aspektů zůstává nevyřešena:
Nicméně křesťanství, islám, hinduismus a buddhismus jsou obvykle považovány za příslušnou první čtyřku.
Níže uvedená tabulka uvádí náboženství klasifikovaná podle filosofie, nicméně náboženská filosofie není vždy určujícím faktorem v místní praxi. Upozorňujeme, že tato tabulka zahrnuje heterodoxní hnutí jako přívržence jejich větší filosofické kategorie, i když to může být zpochybňováno ostatními v rámci této kategorie. Například Cao Đài je uveden, protože tvrdí, že je oddělenou kategorií od buddhismu, zatímco Hoa Hao není, i když se jedná o podobná nová náboženská hnutí.
Níže uvedené počty obyvatel se vypočítávají kombinací sčítacích zpráv, náhodných průzkumů (v zemích, kde se při sčítání neshromažďují údaje o náboženství, například v USA nebo ve Francii) a údajů o účasti, které se samy hlásí, ale výsledky se mohou značně lišit v závislosti na způsobu formulace otázek, použitých definicích náboženství a předpojatosti agentur nebo organizací, které průzkum provádějí. Obzvlášť obtížné je spočítat neformální nebo neorganizovaná náboženství. Některé organizace mohou své počty divoce nafukovat.
Mapa ukazující relativní význam náboženství podle zemí. Na základě celosvětového průzkumu Gallup z let 2006-2008.
Mapa světa zobrazující procenta lidí, kteří považují náboženství za „nedůležité“ podle průzkumu Pew z roku 2002
Od konce 19. století se demografie náboženství značně změnila. Některé země s historicky početnou křesťanskou populací zaznamenaly výrazný pokles počtu vyznávaných aktivních křesťanů. Příznaky poklesu aktivní účasti na křesťanském náboženském životě zahrnují klesající nábor pro kněžský a klášterní život a také klesající docházku do kostela. Zároveň se zvýšil počet lidí, kteří se označují za sekulární humanisty. V mnoha zemích, jako je Čínská lidová republika, komunistické vlády odrazovaly od náboženství, takže je obtížné spočítat skutečný počet věřících. Po pádu komunismu v mnoha zemích východní Evropy a bývalého Sovětského svazu tam však náboženský život zažívá oživení, zejména ve formě novopohanství a náboženství Dálného východu.
Následuje několik dostupných údajů založených na práci World Christian Database a její předchůdkyně, World Christian Encyclopedia:
Studie Pew Research Center z roku 2002 zjistila, že obecně mají chudší národy větší podíl občanů, kteří považují náboženství za velmi důležité, než bohatší národy, s výjimkou Spojených států.