Náhradní rodiče nejsou biologickými rodiči dítěte, ale starají se o dítě nebo děti, jako by byli. K tomu může dojít prostřednictvím aktu náhradního mateřství, nošením dítěte, které bylo uměle oplodněno do termínu, nebo prostřednictvím pěstounských nebo adopčních procesů.