Zátěž způsobená onemocněním je dopad zdravotního problému měřený finančními náklady, úmrtností, nemocností nebo jinými ukazateli. Často je kvantifikována z hlediska roků života upravených podle kvality (QALYs) nebo roků života upravených podle zdravotního postižení (DALYs), z nichž oba kvantifikují počet roků ztracených v důsledku onemocnění. Jeden DALY lze považovat za jeden rok ztraceného zdravého života a celkovou zátěž způsobenou onemocněním lze považovat za měřítko rozdílu mezi současným zdravotním stavem a ideálním zdravotním stavem (kdy se jedinec dožije vysokého věku bez onemocnění a postižení). Zátěž způsobená onemocněním v životním prostředí je definována jako počet DALY, které lze přičíst environmentálním faktorům. Tato opatření umožňují srovnání zátěže způsobené onemocněním a byla také použita k předpovědi možných dopadů zdravotních zásahů.
V roce 2004 Světová zdravotnická organizace spočítala, že kvůli nemocem a úrazům bylo ztraceno 1,5 miliardy let života v důsledku zdravotního postižení.
První studie o globální zátěži nemocemi, provedená v roce 1990, kvantifikovala zdravotní účinky více než 100 nemocí a úrazů pro osm oblastí světa, přičemž uváděla odhady nemocnosti a úmrtnosti podle věku, pohlaví a regionu. Zavedla také DALY jako novou metriku pro kvantifikaci zátěže nemocí, úrazů a rizikových faktorů. V letech 2000–2002 byla studie z roku 1990 aktualizována, aby zahrnovala rozsáhlejší analýzu pomocí rámce známého jako srovnávací hodnocení rizikových faktorů.
V roce 2006 vydala WHO zprávu, která se zabývala množstvím celosvětových onemocnění, kterým lze předcházet snížením rizikových faktorů životního prostředí. Zpráva zjistila, že přibližně jedna čtvrtina celosvětové zátěže nemocí a více než jedna třetina zátěže dětí je způsobena modifikovatelnými faktory životního prostředí. „Ekologicky zprostředkovaná“ zátěž nemocí je v rozvojových zemích mnohem vyšší, s výjimkou některých nepřenosných nemocí, jako jsou kardiovaskulární choroby a rakoviny, kde je zátěž nemocí na obyvatele ve vyspělých zemích větší. Nejvíce úmrtí mají děti, kde ročně zemřou více než 4 miliony lidí způsobených životním prostředím, většinou v rozvojových zemích. Úmrtnost dětí připisovaná příčinám životního prostředí je v rozvojových zemích také dvanáctkrát vyšší. 85 ze 102 závažných onemocnění a zranění klasifikovaných WHO bylo způsobeno faktory životního prostředí.
Pro měření vlivu životního prostředí na zdraví bylo životní prostředí definováno jako „všechny fyzikální, chemické a biologické faktory, které jsou člověku cizí, a veškeré související chování“. Definice ovlivnitelného prostředí zahrnovala:
Z této definice byly vyloučeny některé environmentální faktory:
WHO vyvinula metodiku pro kvantifikaci zdravotního stavu populace pomocí souhrnných ukazatelů, které kombinují informace o úmrtnosti a výsledcích zdraví bez smrtelných následků. Měřítka kvantifikují buď zdravotní mezery, nebo očekávaná zdravotní rizika; nejčastěji používaným souhrnným ukazatelem zdravotního stavu je DALY.
Přístup založený na expozici, který měří expozici prostřednictvím úrovní znečišťujících látek, se používá k výpočtu zátěže životního prostředí způsobenou onemocněním. Tento přístup vyžaduje znalost výsledků spojených s relevantním rizikovým faktorem, úrovní a rozložení expozice ve studijní populaci a vztahů mezi dávkou a odezvou znečišťujících látek.
Vztah mezi dávkou a odezvou je funkcí expozičního parametru posuzovaného pro studijní populaci. Distribuce expozice a vztah mezi dávkou a odezvou se zkombinují tak, aby vzniklo rozložení vlivu studijní populace na zdraví, obvykle vyjádřené incidencí. Rozložení vlivu na zdraví pak lze převést na souhrnná opatření pro zdraví, jako jsou DALY. Vztahy mezi expozicí a odezvou pro daný rizikový faktor se běžně získávají z epidemiologických studií. Například chorobné zatížení znečištěným venkovním ovzduším pro Santiago v Chile bylo vypočteno měřením koncentrace částic v ovzduší (PM10), odhadem citlivé populace a zkombinováním těchto údajů s relevantními vztahy mezi dávkou a odezvou. Snížení hladin částic v ovzduší na doporučené normy by při celkovém počtu 4,7 milionu obyvatel vedlo ke snížení počtu asi 5 200 úmrtí, 4 700 hospitalizací dýchacích orgánů a 13 500 000 dnů omezené činnosti ročně.
V roce 2002 WHO odhadla globální zátěž životního prostředí způsobenou nemocemi pomocí údajů o hodnocení rizik s cílem vytvořit ekologicky přiřaditelné zlomky (EAF) úmrtnosti a nemocnosti u 85 kategorií nemocí. V roce 2007 zveřejnila první analýzu vlivu faktorů životního prostředí na zdraví v jednotlivých zemích pro svých tehdejších 192 členských států. Tyto odhady pro jednotlivé země byly prvním krokem, který pomohl vládám při provádění preventivních opatření. Odhady pro jednotlivé země byly rozděleny do tří částí:
Provádění a výklad
Dopady znečištění ovzduší (roční průměr PM10 a ozonu), hlukového znečištění a záření (radon a UV) na veřejné zdraví lze kvantifikovat pomocí DALY. Pro každou nemoc se DALY vypočítá takto:
V Nizozemsku je znečištění ovzduší spojeno s respiračními a kardiovaskulárními onemocněními a vystavení určitým formám záření může vést k rozvoji rakoviny. Kvantifikace dopadu životního prostředí na zdraví byla provedena výpočtem DALY pro znečištění ovzduší, hluk, radon, UV záření a vlhkost v interiérech za období 1980 až 2020. V Nizozemsku by 2–5 % celkové zátěže způsobené onemocněním v roce 2000 mohlo být přičteno vlivům (krátkodobé) expozice znečištění ovzduší, hluku, radonu, přirozenému UV záření a vlhkosti v domech. Toto procento se může zvýšit až na 13 % kvůli nejistotě, za předpokladu, že neexistuje žádná prahová hodnota.
Ze zkoumaných faktorů má největší dopad na veřejné zdraví dlouhodobá expozice PM10. S poklesem hladin PM10 se očekává také snížení související zátěže v souvislosti s onemocněními. Expozice hluku a s ní spojená zátěž v souvislosti s onemocněními se pravděpodobně zvýší na úroveň, kdy je zátěž v souvislosti s onemocněním podobná zátěži v souvislosti s dopravními nehodami. Hrubé odhady neposkytují úplný obraz zátěže v souvislosti se zdravím životního prostředí, protože údaje jsou nejisté, nejsou známy všechny vztahy mezi životním prostředím a zdravím, nebyly zahrnuty všechny environmentální faktory a nebylo možné posoudit všechny potenciální účinky na zdraví. Účinky řady těchto předpokladů byly vyhodnoceny v analýze nejistoty.
DALY jsou zjednodušením složité reality, a proto poskytují pouze hrubý údaj o vlivu na zdraví v životním prostředí. Spoléhání se na DALY může přimět dárce k zúženému přístupu k programům zdravotní péče. Zahraniční pomoc je nejčastěji zaměřena na nemoci s nejvyššími DALY, ignorujíc skutečnost, že jiné nemoci, přestože mají nižší DALY, jsou stále hlavními přispěvateli k zátěži nemocemi. Méně propagované nemoci tak mají jen malé nebo žádné finanční prostředky na zdravotnické úsilí. Například úmrtí matky (jeden ze tří nejlepších zabijáků ve většině chudých zemí) a dětské infekce dýchacích cest a střev udržují vysokou zátěž nemocemi a bezpečné těhotenství a prevence kašle u kojenců nedostávají dostatečné finanční prostředky.
Metodiky zatížení nemocemi, jako jsou DALYs, také nezachycují další aspekty nemocí a nemocí, jako je bolest a utrpení, zhoršení kvality života a emocionální a fyzické dopady na rodiny.