Nelson Cowan (* 7. března 1951) je kurátorský profesor psychologie na University of Missouri. Specializuje se na pracovní paměť a představuje integrovaný model pracovní paměti, v němž reprezentace uchovávané v pracovní paměti jsou aktivovanou podmnožinou reprezentací uchovávaných v dlouhodobé paměti. V Cowanově modelu je pracovní paměť uspořádána do dvou vložených úrovní, z nichž první se skládá z neomezené sady reprezentací dlouhodobé paměti, které jsou aktivovány, a druhá, nazývaná ohniskem pozornosti, je kapacitně omezená a pojme až čtyři z aktivovaných reprezentací. Cowan získal titul B.A. na University of Michigan v oboru neurovědy v roce 1973 a titul M.A. a Ph.D. v oboru psychologie na University of Wisconsin v roce 1977, respektive 1980, poté absolvoval postdoktorské studium na New York University. Následně byl v roce 1982 přijat jako profesor na Massachusettské univerzitě v Amherstu a v roce 1985 nastoupil na fakultu Missourské univerzity, kde od té doby zůstal. Kromě toho Cowan působil jako významný hostující profesor na Helsinské univerzitě, Lipské univerzitě, Univerzitě Západní Austrálie a na Univerzitě v Bristolu.