Neuroendokrinní buňky jsou specializovaná skupina nervových buněk (neuronů), které produkují hormony. Těmito hormony mohou být aminy, neuropeptidy nebo specializované aminokyseliny. Balí hormony do váčků a prostřednictvím dlouhých procesů (axonů) posílají tyto balíčky do krevních cév. Při stimulaci (hormony z krevního řečiště nebo jiných neuronů) neuroendokrinní buňky vylučují hormony do krevního řečiště. Hormony pak putují do svých cílových buněk a mohou stimulovat, inhibovat nebo udržovat funkci těchto buněk. Cílové buňky mohou těmto neuronům zpětně předávat informace, které regulují další sekreci.
Specializované skupiny neuroendokrinních buněk lze nalézt na bázi třetí komory v mozku (v oblasti zvané hypothalamus). Tato oblast ovládá většinu předních buněk hypofýzy a tím reguluje funkce v celém těle, jako jsou reakce na stres, chlad, spánek a reprodukční systém. Neurony posílají procesy do oblasti napojené na stonek hypofýzy a hormony (nazývané uvolňující nebo inhibující hormony) jsou uvolňovány do krevního oběhu. Jsou přenášeny portálními cévami do buněk hypofýzy, kde mohou stimulovat, inhibovat nebo udržovat funkci určitého typu buněk. Mnoho projektů v neuroendokrinní skupině se zaměřuje na regulační obvody v této dráze.
Itis se domníval, že účinek mozku na neuroendokrinní systém vyvolává účinky, které pronikají celým tělem a poskytují cestu pro některé z pozorovaných psychosomatických příznaků. Například neuroendokrinní odpověď má dalekosáhlé změny na imunitní systém, které mohou vést k autoimunitním reakcím a větší zranitelnosti vůči infekcím jako reakci na stres.
Van der Kar, L (1998) Methods in Neuroendocrinology.CRC Press. ISBN 0849333636
Van Praag, HM {ed}}Handbook of Biological Psychiatry: Brain Mechanisms and Abnormal Behavior – Genetics and Neuroendocrinology Part 3. Marcel Dekker Ltd. ISBN 0824769651
Freier, S (1989) Neuroendocrine-immune Network.CRC Press. ISBN 0849346258
od .