Ilustrace Schneewittchen (Sněhurka) od Franze Jüttnera: zlá macecha si uvědomuje, že její nevlastní dcera unikla její magii.
V beletrii jsou nevlastní matky často vykreslovány jako zlé a zlé. Postava zlé nevlastní matky se hojně objevuje v pohádkách; nejznámějšími příklady jsou Popelka, Sněhurka a Jeníček a Mařenka. Její nejčastější obětí jsou nevlastní dcery a pak páry nevlastní dcery a nevlastního syna, ale nevlastní synové jsou také oběťmi jako v Juniper Tree – někdy, jako ve filmech Na východ od Slunce a Na západ od Měsíce, protože se odmítl oženit se svou nevlastní sestrou, jak si přála, nebo dokonce mohou udělat ze svých nevlastních dcer své oběti, jako ve filmu Chlapci se zlatými hvězdami. V některých pohádkách, jako je La Gatta Cennerentola od Giambattisty Basilea nebo dánský Zelený rytíř, nevlastní matka vyhraje manželství tím, že se nevlastní dceři vlichotí, a jakmile ho získá, stane se krutou.
V některých pohádkách útěk nevlastní dcery sňatkem neosvobodí její nevlastní matku. Po narození prvního dítěte nevlastní dcery se nevlastní matka může pokusit zavraždit novou matku a nahradit ji vlastní dcerou – čímž se stane nevlastní matkou pro další generaci. Taková náhrada nastává v Báječné bříze, Bratru a sestře a Třech mužíčcích v lese; pouze zmařením spiknutí nevlastní matky (a obvykle její popravou) je příběh doveden do šťastného konce V korejském Folktale Janghwa Hongreyon zabije nevlastní matka své vlastní nevlastní dcery
Pohádky mohou mít varianty, kdy jedna pohádka má zlou matku a druhá zlou macechu: v Šesti labutích je hrdinka pronásledována matkou svého manžela a ve Dvanácti divokých kachnách jeho macechou. Někdy se to jeví jako záměrná záměna: bratři Grimmové, kteří do svých prvních vydání vložili verze Sněhurky a Jeníčka a Mařenky, kde zlosynem byla matka, ji v pozdějších vydáních pozměnili na macechu, snad aby zmírnili násilnost příběhu. V islandské pohádce Kůň Gullfaxi a Meč Gunnfoder se objevuje dobrá macecha, která skutečně pomáhá princi jako pohádková kmotra, ale tato postava je v pohádkách velmi vzácná.
Nevlastní matka může být ztotožněna s dalšími zly, které postavy potkávají. Například nevlastní matka i čarodějnice v Jeníčkovi a Mařence se hluboce zabývají jídlem, nevlastní matka se vyhýbá hladu, čarodějnice má dům postavený z jídla a touží sníst děti, a když děti zabijí čarodějnici a vrátí se domů, jejich nevlastní matka záhadně zemře.
„Awake Groa Awake Mother“ od Johna Bauera, syna u matčina hrobu, který hledá pomoc proti své nevlastní matce.
V mnoha příbězích se zlými nevlastními matkami je nepřátelství mezi nevlastní matkou a nevlastním dítětem podtrženo tím, že dítě uspěje díky pomoci mrtvé matky. Tento motiv se objevuje ze severské mytologie, kde Svipdagr probouzí svou matku Gróu z hrobu, aby se od ní naučil, jak splnit úkol, který mu jeho nevlastní matka uložila, až po pohádky, jako je verze Popelky od bratří Grimmů, kde Aschenputtel přijímá své oblečení ze stromu rostoucího na hrobě její matky, ruská Vasilissa Krásná, kde Vasilisse pomáhá panenka, kterou jí dala její matka, a matčino požehnání, a malajský Bawang Putih Bawang Merah, kde se hrdinčina matka vrací jako ryba, aby ji ochránila.
V klasice Filiální zbožnosti Guo Jujing vyprávěl příběh Mina Ziqiana, který v mladém věku přišel o matku. Jeho nevlastní matka měla další dva syny a dohlížela na to, aby byli v zimě teple oblečeni, ale nevlastního syna zanedbávala. Když to její manžel zjistil, rozhodl se s ní rozvést. Jeho syn se přimlouval s odůvodněním, že zanedbává jen jeho, ale když nemají matku, budou zanedbáváni všichni tři synové. Jeho otec ustoupil a nevlastní matka se napříště starala o všechny tři děti. Za to byl považován za vzor filiální zbožnosti.
Všudypřítomnost zlé macechy z ní udělala časté téma revizionistické pohádkové fantazie. Ta může sahat od Tanith Lee’s Red as Blood, kde se královna macechy zoufale snaží ochránit zemi před magií své zlé nevlastní dcery, přes Howl’s Moving Castle od Diany Wynne Jonesové, kde, i když je známo, že macechy jsou zlé, skutečná macecha se neprovinila ničím jiným než nějakou neopatrností, až po převyprávění Ermy Bombeckové, kde je Popelka líná a lhářka. Jemněji Piers Anthony líčil princeznu Threnody jako prokletou svou macechou v Crewel Lye: A Caustic Yarn: pokud by někdy vstoupila na hrad Roogna, spadl by. Ale Threnody vysvětluje, že její přítomnost na hradě způsobila, že ji otec zbožňoval a zanedbával své povinnosti ke zničení království; její macecha pouze učinila její destruktivní potenciál doslovným a donutila ji konfrontovat to, co dělala.
Navzdory mnoha příkladům zlých či krutých macech existují milující macechy i v beletrii. V Kevinovi a Kell je Kell líčena jako milující nevlastní dceru Lindesfarne, kterou její manžel Kevin adoptoval během svého předchozího manželství. Stejně tak Lindesfarne považuje Kell za svou matku a má na ni podstatně příznivější pohled než Angelique, Kevinova bývalá manželka a její adoptivní matka, kvůli pocitu, že ji Angelique v dětství zanedbávala. Disneyho film Enchanted také odkazuje na víru „zlé macechy“, protože darebačka je macecha, ale její zkaženost vychází spíše z její sobeckosti a touhy po moci než z prostého faktu, že je macecha. Když malá holčička řekne hrdince, princezně Giselle, že všechny macechy jsou zlé, Giselle jí připomene, že osobně zná několik báječných žen, které byly dobrými macechami, a fakt, že je žena macecha, najednou nezmění její osobnost. To se ukáže později, když se Giselle vdá za muže s dcerou z předchozího manželství, čímž se sama stane macechou. Protože je Giselle milá a starostlivá žena, je dobrou manželkou a matkou.
I když jsou vzácnější, objevují se také případy zlých nevlastních otců, jako například v pohádkách Zlatovousý muž (v zápletce obvykle s krutým otcem) a Malý býček-tele, Claudius v Hamletovi (i když jeho role strýce je více zdůrazněna), Murdstone v Davidu Copperfieldovi od Charlese Dickense, v klasické epizodě Zóna soumraku, „Živá panenka“ Král z filmu Radio Flyer a Gozaburo Kaiba (který adoptoval Seta a Mokubu Kaibu) z Yu-Gi-Oh!, stejně jako ve filmech Nevlastní otec.
Gioacchino Rossini ve své opeře La Cenerentola převrátil pohádku o Popelce, aby ji utiskoval její nevlastní otec. Jeho motiv je jednoznačný v tom, že poskytnutí věna Cenerentole by se řezalo do toho, co může dát svým vlastním dcerám Analogická mužská postava se může objevit také jako zlý strýc; stejně jako nevlastní matka může otcův bratr toužit po dědictví dítěte pro své vlastní děti, a tak zlobit své synovce či neteře. Moderní filmy však, jak se zdá, staví nevlastní otce do poněkud laskavějšího světla, z čehož vyplývá, že čestní muži, kteří si berou rozvedené ženy nebo svobodné matky, jsou dobrými nevlastními otci.
V pohádkách se nevlastní sestry a nevlastní sourozenci mohou, ale nemusí podobat své matce. Popelka a matka Hulda mají zlé nevlastní sestry a Báječná bříza je zlá nevlastní sestra, ale The Rose-Tree a The Juniper Tree mají milující nevlastní sourozence a Kate Crackernuts milující nevlastní sestry.
V mnoha romantických románech se objevují hrdinové, kteří jsou nevlastním bratrem hrdinky. Nevlastní vztah obecně pramení z manželství, když jsou hrdina a hrdinka alespoň v pubertě.
Některé rodinné filmy a televizní sitcomy obsahují stepfamily jako středový předpoklad. V mnoha případech je stepfamily velká a plná dětí, které způsobují situace, jako je sourozenecká rivalita, ubytování a vycházení mezi dětmi jako populární zápletky. Předpoklad stepfamily sahá až do roku 1968, kdy byl natočen film Yours, Mine and Ours. Tento film ustoupil klasickému rodinnému televiznímu sitcomu o smíšené rodině známému jako The Brady Bunch. Některé současné rodinné sitcomy učinily sitcom o smíšené rodině populárnějším s pořadem TGIF Step by Step přinášejícím další pořady jako Vetřelci v rodině, Život s Derekem, Drake & Josh a krátký rodinný sitcom NBC Something So Right. Kevin and Kell je komiks, který se zaměřuje na smíšenou rodinu.
LeBey, Barbara (2004) POZNAMENÁ S DĚMI, Deset tajemství pro úspěšné promíchání a rozšíření své rodiny. New York: Bantam.www.barbaralebey.com