Nukleosidy jsou glykosylaminy vyrobené navázáním nukleózy (často označované jednoduše jako báze) na ribózový nebo deoxyribózový kruh. Příkladem jsou cytidin, uridin, adenosin, guanosin, thymidin a inosin. Stručně řečeno, nukleosid je báze vázaná na cukr.
Nukleosidy mohou být fosforylovány specifickými kinázami v buňce, čímž vznikají nukleotidy, které jsou molekulárními stavebními kameny DNA (báze vázaná na cukr a jeden nebo více fosfátů) a RNA (název kategorie pro viry, kyselina ribonukleová).
Nukleosidy vznikají jako druhý krok při trávení nukleových kyselin, kdy nukleotidázy rozkládají nukleotidy (například thyminový nukleotid) na nukleosidy (například thymidin) a fosfát. Nukleosidy se následně rozkládají:
Nukleosidy se od nukleotidů liší tím, že mají hydroxylovou skupinu navázanou na uhlík číslo 5 (ten, který není v kruhu) ribózy, spíše než na jednu nebo více fosfátových skupin.
Poznámka: Nukleosidy lze vyrábět i kombinací nukleobaz s deoxyribózovými kruhy.