Toto je článek na pozadí. Viz Psychologické aspekty obchodování s dětmi
Podle obou výše uvedených nástrojů se za dítě považuje každá osoba mladší osmnácti let.
Federální zákon Spojených států kriminalizuje obchod s dětmi podle hlavy 18 U.S.C. 1591 a hlavy 18 U.S.C. 2421-2423. Paragraf 1591, zákon o občanských právech, činí nezákonným „verbovat, lákat, ukrývat, přepravovat, poskytovat nebo získávat jakoukoli cestou osobu“ s vědomím, že buď bude osoba donucena „silou, podvodem nebo donucením“ podrobit se sexuálnímu aktu, nebo že je osoba mladší 18 let a bude rovněž donucena ke spáchání sexuálního aktu. Paragrafy 2421-2423, které jsou součástí zákona PROTECT z roku 2003, kriminalizují přepravu nezletilých za sexuální akty. Kriminalizuje také cestování za účelem provozování nedovoleného sexu v jiné zemi. Toto ustanovení zákona zmocňovalo federální prokurátory zabývat se vykořisťováním nezletilých Američany v cizích zemích.