Obecná sémantika je vzdělávací disciplína, kterou vytvořil Alfred Korzybski (1879–1950) v letech 1919 až 1933. Obecná sémantika je odlišná od sémantiky, což je jiný předmět. Název technicky odkazuje na studium toho, co Korzybski nazval „sémantické reakce“, neboli reakce celého lidského organismu v jeho okolí na nějakou událost – jakoukoliv událost, nejen na vnímání člověkem vytvořeného symbolu – ve vztahu k významu této události. Lidé však nejčastěji používají tento název k označení konkrétního systému sémantických reakcí, který Korzybski označil za nejužitečnější pro lidské přežití.
Zastánci obecné sémantiky ji považují za formu duševní hygieny, která umožňuje praktikujícím vyhýbat se ideovým pastem zabudovaným do přirozeného jazyka a předpokladů „zdravého rozumu“, čímž umožňuje praktikujícím jasněji a efektivněji myslet. Obecná sémantika tak sdílí určité obavy s psychologií, ale není přesně terapeutickým systémem, neboť je obecně více zaměřena na zvyšování schopností normálních jedinců než na léčení patologie.
Podle samotného Alfreda Korzybského je ústředním cílem Všeobecné sémantiky rozvíjet ve svých praktikujících to, co nazval „vědomím abstrakce“, tedy uvědomění si rozdílu mezi mapou a územím a toho, kolik reality je zahozeno lingvistickými a jinými reprezentacemi, které používáme. Všeobecná sémantika učí, že nestačí toto chápat sporadicky a intelektuálně, ale že plného příčetnosti dosáhneme až tehdy, když se vědomí abstrakce stane konstantní a záležitostí reflexu.
Mnozí odborníci na obecnou sémantiku považují její techniky za jakýsi lék sebeobrany proti manipulativním sémantickým zkreslením, běžně vyhlašovaným reklamou, politikou a náboženstvím.
Filosoficky je Obecná sémantika formou aplikovaného konceptualismu, který zdůrazňuje, do jaké míry je lidská zkušenost filtrována a zprostředkována kontingentními rysy lidských smyslových orgánů, lidského nervového systému a lidských lingvistických konstrukcí.
Nejdůležitější premisa obecné sémantiky byla stručně vyjádřena jako
„Mapa není území; slovo není věc definovaná.“ Zatímco Aristoteles napsal, že pravdivá definice dává podstatu věci definované (řecky ti ên einai, doslovně „to, co mělo být“), obecná sémantika popírá možnost nalezení takové podstaty.
Další aspekty systému
Existuje více prvků, ale zejména tyto tři vyčnívají:
Velká část obecné sémantiky se skládá z tréninkových technik a připomínek určených k prolomení mentálních návyků, které brání v jednání s realitou. Tři z nejdůležitějších připomínek jsou vyjádřeny zkratkou „Null-A, Null-I a Null-E“.
Základním účelem těchto připomínek je jednak lépe přizpůsobit naše konceptuální mapy teritoriu reality a jednak nám připomínat omezení všech map. Non-Aristotelovská, v tomto konkrétním případě, odkazuje spíše na použití ne-Aristotelovské logiky než na výše zmíněný filozofický nesouhlas. Korzybski však tyto chápal jako spojené. Složitá povaha objektů, se kterými se stýkáme, znamená, že uvažování z „podstaty“ nebo definic nás často svede na scestí. To vytváří nejistotu, která obecnou sémantiku spojuje s použitím ne-Aristotelovské logiky.
Korzybského hlavním dílem byla Věda a zdravý rozum, Úvod do nearistotelských systémů a obecné sémantiky, vydaná v roce 1933. Jeho první knihou, v níž definoval časovou vazbu a vysvětlil její důsledky, bylo Mužství lidstva, vydané v roce 1921. Třetí kniha jeho spisů, Alfred Korzybski Collected Writings 1920-1950, byla vydána v roce 1990.
Nejznámějším Korzybského studentem byl S. I. Hayakawa, který napsal Jazyk v myšlení a akci (1941), který se stal alternativním výběrem Klubu Kniha měsíce. Dřívější a méně vlivnou knihou v roce 1938 byla Tyranie slov od Stuarta Chase. Současnou knihou je Drive Yourself Sane od Susan a Bruce Kodishových, která vyšla v roce 2000.
Ve Spojených státech vznikly dvě velké skupiny, které měly tento systém propagovat: Institut obecné sémantiky v roce 1938 a Mezinárodní společnost pro obecnou sémantiku v roce 1943. V roce 2003 se obě skupiny sloučily do jedné organizace, nyní nazvané Institut obecné sémantiky, se sídlem ve Fort Worthu v Texasu. Existuje také Evropská společnost pro obecnou sémantiku a Australská společnost pro obecnou sémantiku.
V období čtyřicátých a padesátých let se obecná sémantika dostala do idiomu sci-fi, především prostřednictvím děl A. E. van Vogta a Roberta A. Heinleina. Myšlenky obecné sémantiky se staly dostatečně důležitou součástí sdílené intelektuální výbavy žánrové sci-fi, aby si zasloužily parodii Damona Knighta a dalších; od té doby vykazují tendenci znovu se objevit (často bez připisování) v dílech novějších spisovatelů, jako jsou Samuel Delany a Suzette Haden Elgin.
Pod dohledem psychiatra Dr. Douglase M. Kelleyho používali američtí medici za druhé světové války Všeobecnou sémantiku k léčbě více než 7000 případů bitevních neuróz v evropském divadle. Kelley je citován v předmluvě ke třetímu vydání časopisu Věda a zdravý rozum. Vývoj neurolingvistického programování dluží dluhy obecné sémantice.
Obecná sémantika má nadále určitý vliv v populární psychologii, psychologii, antropologii, lingvistice a vzdělávání. Obvykle kvůli úsilí jednotlivých učitelů se vyučuje v různých dobách a na různých místech (někdy pod jinými názvy) na středních školách a univerzitách v USA; ale obecně nemá tento systém konzistentní domov v akademické sféře.
Stejně tak bylo přijetí ze strany veřejnosti velmi omezené. Od roku 2005 se reputace Generální sémantiky ještě nevzpamatovala ze škod, které jí způsobili Martin Gardner a L. Ron Hubbard.
Propojení s dalšími obory
Obecná sémantika má důležité vazby s analytickou filosofií a filosofií vědy; bez přílišného zkreslení by se dala charakterizovat jako aplikovaná analytická filosofie. Vliv Ludwiga Wittgensteina a Vídeňského kruhu a raných operacionalistů a pragmatiků, jako byl Charles Sanders Peirce, je zvláště zřetelný v základních myšlenkách obecné sémantiky. Korzybski sám uznal mnohé z těchto vlivů.
Korzybského pojetí „mlčení na objektivní úrovni“ a jeho trvání na vědomí abstrakce jsou paralelní s některými ústředními myšlenkami zenového buddhismu. Korzybského není zaznamenáno, že by uznal nějaký vliv z této čtvrtiny, ale zformuloval obecnou sémantiku ve stejných letech, kdy se první popularizace zenu stávala součástí intelektuální měny vzdělaných anglicky mluvících.
Albert Ellis, který vyvinul terapii racionálního emotivního chování, uznává vliv obecné sémantiky.
Zdá se, že Martin Gardner naznačuje, že zastánci obecné sémantiky porušují svá vlastní pravidla o zadržování úsudku, řídí se vědeckou metodou a nahrazují dogmatickou víru různými stupni pravděpodobnosti. Gardner také napsal o Korzybském, že ho „nikdy neomrzelo převracet ‚Aristotelovské‘ zvyky myšlení, navzdory tomu, že to, co nazval Aristoteliánem, byla slámová struktura, která se téměř vůbec nepodobala způsobu myšlení řeckého filozofa“.
V předmluvě k prvnímu vydání své knihy Věda a zdravý rozum – v roce 1933, více než dvacet let před Gardnerovou kritikou – Korzybski napsal následující:
Začátek kapitoly VII cituje A.N. Whitehead jako rčení,
Korzybski dále ve třetím odstavci této kapitoly uvádí, že Aristoteles
Generální sémantici jako Bruce Kodish a Kenneth G. Johnson v reakci na obvinění z nevědeckého chování poukazují na různé vědecké studie, které podle nich zřejmě podporují Korzybského tvrzení.
Martin Gardner a další citují esej v knize Maxe Blacka Jazyk a filozofie jako „definitivní kritiku obecné sémantiky“. Nicméně Kodish a další tvrdí, že Blackova kritika pramení z nepochopení vědy a zdravého rozumu (viz odkazy).
Korzybského názory na to, co nazval „neurolingvistikou“, nicméně vyvolaly podporu mezi některými prominentními neurology na počátku 20. století, jako byl Russell Meyers (nar. Judson Herrick (1866-1960), stejně jako behavioristický vědec W. Horsley Gantt (1892-1980), který popsal Korzybkiho behavioristickou diskusi podmíněných reflexů jako „hlubokou a přesnou“. Korzybski měl pocit, že jeho kritici často zaměňují jeho charakteristiky toho, co řekl, s tím, co řekl. Jeho E-prime odpověď na ně byla: „Řekl jsem, co jsem řekl. Neřekl jsem, co jsem neřekl.“