Observační věda je věda, kde není možné konstruovat kontrolované experimenty ve zkoumané oblasti. Například při pohlavním zneužívání v dětství není možné vytvářet nebo manipulovat se zneužíváním, aby bylo možné pozorovat, co se děje. Mezi další příklady nutně observačních věd patří epidemiologie a velká část společenských věd.
Jiné obory vědeckého studia mohou mít pozorovací i experimentální aspekty.
Pro nahrazení nemožnosti přímo konstruovat experimenty jako součást vědecké metody se používají dvě hlavní strategie.
V sociálních vědách jsou sociologie a ekonomie obecně považovány za příklady observačních věd, kvůli neproveditelnosti (nemluvě o pochybném etickém statusu) manipulace celých společností nebo ekonomik pro experimentální účely.
Někdy se studijní obory mohou změnit z observačních na experimentální: například,