Didelphimorphs mají plantigrade postoj (nohy na zemi) a zadní nohy mají protilehlý prst bez drápů. Jako některé opice z Nového světa, vačice mají chápavé ocasy. Žaludek je jednoduchý, s malým cecum.
Vačice mají pozoruhodně robustní imunitní systém a vykazují částečnou nebo úplnou imunitu vůči jedu chřestýšů, ploskolebců a dalších zmijí. Vačice jsou asi osmkrát méně náchylné k přenášení vztekliny než divocí psi a asi jedna z osmi set vačic je tímto virem nakažena.
Reprodukce a životní cyklus
Spící Virginia opossum s miminky v jejím uvolněném pouzdře
Samičky vačic často rodí velmi velké množství mláďat, z nichž většina se nedokáže přichytit na struk, i když se může přichytit až patnáct mláďat, a proto přežívají, v závislosti na druhu. Mláďata jsou odstavena mezi 70 a 125 dny, kdy se oddělí od struku a opustí vak. Životnost vačice je na savce její velikosti neobvykle krátká, obvykle jen dva až čtyři roky. Senescence je rychlá.
Opossum srst je poměrně měkká.
Vačice jsou obvykle samotářské a kočovné, zůstávají v jedné oblasti, dokud je snadno dostupná potrava a voda. Některé rodiny se seskupují v připravených norách nebo dokonce pod domy. I když dočasně obývají opuštěné nory, nekopou a nevěnují mnoho úsilí budování vlastních. Jako noční zvířata upřednostňují tmavé, bezpečné oblasti. Tyto oblasti mohou být pod zemí nebo nad ní.
Didelphis marsupialis: vniknutí do lidského obydlí (Francouzská Guyana)
Když jsou ohroženi nebo zraněni, hrají si na vačice, napodobují vzhled a zápach nemocného nebo mrtvého zvířete. Rty jsou stažené dozadu, zuby jsou vyceněné, sliny pění kolem úst a z análních žláz se vylučuje páchnoucí tekutina. Fyziologická reakce je spíše nedobrovolná než vědomý čin. Jejich ztuhlá, stočená postava může být proděravěna, otočena a dokonce odnesena pryč. Zvíře nabude vědomí po několika minutách nebo hodinách a uteče.
Dospělé vačice nevisí ze stromů za ocas, i když mláďata se mohou dočasně houpat. Jejich polochápavé ocasy nejsou dostatečně silné, aby unesly váhu dospělého jedince. Místo toho vačice používá svůj ocas jako podpěru a pátou končetinu při šplhání. Ocas se občas používá jako úchyt pro přenášení trsů listí nebo podestýlky do hnízda. Matka někdy nosí mláďata na zádech, kde se pevně drží, i když šplhá nebo běhá.
Ohrožené vačice (zejména samci) budou vrčet zhluboka a s tím, jak bude hrozba naléhavější, zvýší svůj tón. Samci vydávají cvakavý „mlaskavý“ zvuk z koutku úst, když se potulují při hledání partnera, a samice někdy tento zvuk na oplátku opakují. Když jsou mláďata vačic oddělena nebo v nouzi, vydávají kýchavý zvuk, aby daly znamení své matce. V případě ohrožení mládě otevře ústa a tiše syčí, dokud hrozba nezmizí.
Virginia opposum je jediný severoamerický vačnatec.
První popis vačice pochází od badatele Johna Smithe, který napsal v Mapě Virginie, s popisem krajiny, komodit, lidí, vlády a náboženství v roce 1608, že „Opassom má hlavu jako svině, a ocas jako krysa, a je z velikánů kočky. Pod břichem má pytel, v němž nocuje, nosí a saje mláďata.“
Opossum bylo formálněji popsáno v roce 1698 ve zveřejněném dopise nazvaném „Carigueya, Seu Marsupiale Americanum Masculum. Or, The Anatomy of a Male Opossum: In a Letter to Dr. Edward Tyson, M. D. Fellow of the College of Physicians and of the Royal Society. Dopis naznačuje ještě dřívější popisy.
Lov, potraviny a krmiva
Vačice byla kdysi oblíbenou lovnou zvěří ve Spojených státech, a zejména v jižních oblastech, které mají velké množství receptů a folklóru vztahujících se k vačici. Vačice byla kdysi hojně konzumována ve Spojených státech, kde byla k dispozici, jak dokládají recepty dostupné na internetu a v knihách, jako jsou starší vydání Radosti z vaření. Tradičním způsobem přípravy je pečení, někdy v koláči nebo pirohu, i když v současnosti se „vačičním koláčem“ nejčastěji rozumí sladká cukrovinka neobsahující žádné maso jakéhokoli druhu. V Dominice a Trinidadu je vačice nebo „manikuma“ populární a může být lovena pouze v určitých obdobích roku kvůli nadměrnému lovu; maso se tradičně připravuje uzením a pak dušením. Maso je lehké a jemnozrnné, ale pižmové žlázy musí být odstraněny jako součást přípravy. Maso může být použito místo králíka a kuřete v receptech. Bratranec vačice, vačice, nalezená v Austrálii (a zavlečená na Nový Zéland) se konzumuje podobným způsobem.
Historicky lovci v Karibiku umísťovali sud s čerstvým nebo shnilým ovocem, aby přilákali vačice, které se na ovoci nebo hmyzu krmily. Kubánci vyrůstající v polovině dvacátého století vyprávějí o tom, jak tímto způsobem vytírali červy z tlam „manikúry“, aby je připravili ke konzumaci. Říká se také, že pálivost masa způsobuje plynatost.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text]
V Mexiku jsou vačice známé jako „tlacuache“ nebo „tlaquatzin“. Jejich ocásky se jedí jako lidový lék na zlepšení plodnosti.
Opossum olej (Possum tuk) je s vysokým obsahem esenciálních mastných kyselin a byl používán jako hrudní masáž a nosič pro artritidy prostředky, které jsou uvedeny jako lokální masti.
Skull of a Virginia Opossum, D. virginiana
Didelfimorfie · Paucituberculata · Mikrobiologie · Notoryctemorphia · Dasyuromorphia · Peramelemorphia · Diprotodontie
Afrosoricida · Macroscelidea · Tubulidentata · Hyracoidea · Proboscidea · Sirenia · Cingulata · Pilosa · Scandentia · Dermoptera · Primáti · Rodentia · Lagomorpha · Erinaceomorpha · Soricomorpha · Chiroptera · Pholidota · Carnivora · Perissodactyla · Artiodactyla · Cetacea