Vajíčko (množné vajíčko, z latinského slova vajíčko znamená vajíčko nebo vajíčková buňka) je haploidní ženská reprodukční buňka nebo gameta.
U vyšších živočichů jsou vajíčka produkována samičími pohlavními žlázami (pohlavními žlázami) zvanými vaječníky a všechna jsou přítomna při narození u savců a dozrávají prostřednictvím oogeneze.
Spojení spermie s vajíčkem
Proces hnojení vajíčka (shora dolů)
U živých zvířat (mezi něž patří lidé a všichni ostatní placentární savci) je vajíčko oplodněno uvnitř ženského těla, embryo se pak vyvíjí uvnitř dělohy a dostává výživu přímo od matky.
Lidská vajíčka rostou z primitivních zárodečných buněk, které jsou zabudovány v látce vaječníků. Každá z nich se opakovaně dělí, aby vzniklo několik menších buněk, oogonií. oogonie se pak vyvíjejí v vajíčka, primární oocyty.[1]
Ovum je jedna z největších buněk v lidském těle, typicky viditelná pouhým okem bez pomoci mikroskopu nebo jiného zvětšovacího zařízení. Lidské vajíčko měří v průměru 0,2 mm.[2]
Ooplasmus (také: oöplazma) je žloutek vajíčka, buněčné látky v jeho centru, která obsahuje jeho jádro, pojmenované zárodečný váček, a jádro, nazývané zárodečná skvrna.[3]
Ooplazma se skládá z cytoplazmy obyčejné živočišné buňky s její spongioplazmou a hyaloplazmou, často nazývanou formativní žloutek; a nutričního žloutku nebo deutoplazmy, tvořené zaoblenými granulemi tukových a albuminoidních látek vložených do cytoplazmy.[3]
Vajíčka savců obsahují jen nepatrné množství živného žloutku, který slouží pouze k výživě embrya v raných fázích vývoje. Oproti tomu vajíčka ptáků obsahují tolik, že zásobují mládě živinami po celou dobu inkubace.[3]
Vývoj vajíček u oviparózních zvířat
U oviparních živočichů (všichni ptáci, většina ryb, obojživelníci a plazi) si vajíčka vytvoří ochranné vrstvy a projdou vejcovodem ven z těla. Jsou oplodněna samčími spermiemi buď uvnitř ženského těla (jako u ptáků), nebo venku (jako u mnoha ryb). Po oplodnění se vyvine embryo, vyživené živinami obsaženými ve vajíčku. Poté se vylíhne z vajíčka, mimo tělo matky. Viz vajíčko (biologie) pro diskusi o vajíčkách oviparních živočichů.
Cytoplazma vaječné buňky a mitochondrie (a chloroplasty v rostlinách) jsou jediným prostředkem, kterým je vajíčko schopno se rozmnožovat mitózou a nakonec po oplodnění vytvořit blastocystu.
Existuje meziforma, ovoviviparní živočichové: embryo se vyvíjí uvnitř vajíčka a je jím vyživováno jako v případě vajíčka, ale pak se líhne uvnitř těla matky krátce před narozením, nebo těsně poté, co vajíčko opustí tělo matky. Tuto techniku používají některé ryby, plazi a mnoho bezobratlých.