Poradenská psychologie jako psychologická specializace usnadňuje osobní a mezilidské fungování po celou dobu života se zaměřením na emocionální, sociální, profesní, vzdělávací, zdravotní, vývojové a organizační záležitosti. Díky integraci teorie, výzkumu a praxe a s citlivostí na multikulturní otázky zahrnuje tato specializace širokou škálu postupů, které pomáhají lidem zlepšovat jejich pohodu, zmírňovat tíseň a nepřizpůsobivost, řešit krize a zvyšovat jejich schopnost žít více vysoce funkční život.
Ačkoli je psychologie poradenství úzce spjata s klinickou psychologií, liší se od této oblasti několika jemnými způsoby. Za prvé, psychologové poradenství se obvykle zaměřují na méně závažnou psychopatologii (např. deprese a úzkost), zatímco klinický psycholog se zabývá vážněji narušenými jedinci (např. schizofrenií nebo poruchami osobnosti). Za druhé, psychologové poradenství častěji než klinický psycholog přejímají klientsky orientovaný nebo humanistický teoretický přístup. A konečně, psychologie poradenství je jedinečná ve své pozornosti jak k běžným vývojovým problémům, tak k problémům spojeným s fyzickými, emocionálními a duševními poruchami. Navzdory těmto rozdílům jsou poradenství a klinická psychologie stále více nerozlišitelné, což vede některé k tomu, že naznačují, že tyto oblasti lze kombinovat.
K populacím, kterým psychologové v poradnách poskytují služby, patří osoby všech věkových kategorií a kulturního původu. Mezi příklady těchto populací patří pozdní adolescenti nebo dospělí s kariérními/vzdělávacími starostmi a děti nebo dospělí, kteří čelí vážným osobním obtížím. Psychologové v poradnách také konzultují organizace, které se snaží zvýšit jejich efektivitu nebo pohodu jejich členů.
Poradenští psychologové dodržují standardy a etiku stanovené Americkou psychologickou asociací a Americkou poradenskou asociací. Poradenští psychologové nebo poradci, kteří pracují ve školním prostředí K-12, se také musí řídit etickým standardem stanoveným Americkou asociací školních poradců. V Austrálii existuje několik asociací nabízejících standardy a etiku. Každá profesní nebo obchodní asociace má své preferované kvalifikační a praktické standardy a také navrhuje další požadavky.
Poradenští psychologové se podílejí na řadě aktivit včetně výuky, výzkumu, psychoterapeutické a poradenské praxe, profesního rozvoje, hodnocení, dohledu a konzultací. Využívají celou řadu metod úzce spjatých s teorií a výzkumem, aby pomohli jednotlivcům, skupinám a organizacím optimálně fungovat a zprostředkovat dysfunkci. Intervence mohou být buď krátké, nebo dlouhodobé; často jsou zaměřeny na konkrétní problém a na cíl. Tyto aktivity se řídí filozofií, která oceňuje individuální rozdíly a rozmanitost a zaměřuje se na prevenci, rozvoj a přizpůsobení v průběhu celého života, což zahrnuje i profesní zájmy.
Poradenští psychologové jsou zaměstnáni v různých prostředích v závislosti na službách, které poskytují, a klientské populaci, které slouží. Někteří jsou zaměstnáni na vysokých školách a univerzitách jako učitelé, vedoucí pracovníci, výzkumníci a poskytovatelé služeb. Jiní jsou zaměstnáni v nezávislé praxi poskytující poradenské, psychoterapeutické, hodnotící a konzultační služby jednotlivcům, rodinám, skupinám a organizacím. Další prostředí, ve kterých se psychologové zabývají poradenstvím, zahrnují komunitní centra duševního zdraví, Veterans Administration Medical Centers a další zařízení, rodinné služby, organizace pro udržování zdraví, rehabilitační agentury, obchodní a průmyslové organizace a poradenské firmy.
Poradní psychologové jsou školeni v absolventských programech, zpravidla v APA akreditovaných doktorských programech. Existuje asi 70 APA akreditovaných poradenských psychologických doktorských programů. Téměř všichni udělují titul Ph.D., i když několik jich uděluje titul Psy.D. Většině doktorských programů trvá dokončení 5-6 let.
Absolventská práce v poradenské psychologii zahrnuje výukové práce v obecné psychologii a statistice, poradenskou praxi a výzkum. Studenti musí na konci vysokoškolského studia dokončit původní disertační práci. Studenti musí před získáním doktorátu absolvovat také roční praxi na plný úvazek na akreditovaném pracovišti APA. Aby získali licenci k výkonu praxe, musí poradenští psychologové splňovat různé požadavky stanovené každým státem (klesající počet z nich vyžaduje postdoktorský dohled) a složit národní licenční zkoušku.
Seznam poradenských časopisů