Přesná definice pracovního zatížení je nedostižná, ale obecně přijímanou definicí je hypotetický vztah mezi skupinou nebo jednotlivým lidským operátorem a požadavky úkolů.
Posouzení pracovního zatížení obsluhy má zásadní vliv na konstrukci nových systémů člověk-stroj. Vyhodnocením pracovního zatížení obsluhy během návrhu nového systému nebo iterací stávajícího systému lze identifikovat problémy, jako je pracovní zatížení [úzká místa a přetížení]. Vzhledem k tomu, že obsluha člověka je ústřední součástí systému člověk-stroj, je náprava těchto problémů nezbytná pro provoz bezpečných a účinných systémů.