V roce 1619 začal René Descartes pracovat na nedokončeném pojednání o správné metodě vědeckého a filozofického myšlení nazvaném Pravidla pro směr mysli. Tato práce nastínila základ pro jeho pozdější práci o složitých problémech matematiky, vědy a filozofie. Celkem bylo naplánováno 36 pravidel, i když ve skutečnosti jich bylo napsáno pouze 21.
Prvních 12 pravidel se zabývá jeho navrhovanou vědeckou metodologií obecně. Analytici je považují za rané verze principů, které rozvedl ve svých pozdějších spisech.