Etymologie tohoto slova je latinsky (z præ- „před“ plus dicere „říci“).
Almanach starého farmáře je v USA známý svými dalekosáhlými předpověďmi počasí.
Neformální predikce (hypotéza)
Mimo přísný kontext vědy je predikce často zaměňována s informovaným odhadem nebo názorem. Předpověď tohoto druhu může být platná a užitečná, pokud je prediktor znalá osoba v oboru a používá rozumné uvažování a přesná data.
V politice je běžné pokoušet se předpovědět výsledek voleb (nebo hodnotit popularitu politiků) pomocí průzkumů veřejného mínění.
Předpovědi byly často vytvářeny, v předvědecké době a dodnes, uchýlením se k paranormálním nebo nadpřirozeným prostředkům, jako je proroctví. Pseudovědecké disciplíny zahrnují věštění z vody, astrologii, numerologii a věštění. Doposud žádný z těchto prostředků předpovídání nebyl prokázán za kontrolovaných podmínek a je silně kritizován vědci a skeptiky.
Předvídavé vědecké prognózy
Ve vědeckém kontextu je predikce přesným (často kvantitativním) výrokem předpovídajícím, co se stane za specifických podmínek, typicky vyjádřeným ve formě Pokud A je pravdivé, pak B bude také pravdivé. Vědecká metoda je postavena na testování tvrzení, která jsou logickými důsledky vědeckých teorií. Děje se tak prostřednictvím opakovatelných experimentů nebo pozorovacích studií.
Vědecká teorie, jejíž tvrzení nejsou v souladu s pozorováními a důkazy, bude pravděpodobně odmítnuta. Například teorie jako teorie strun nevytvářejí žádné ověřitelné předpovědi, a proto zůstávají protovědami, dokud společenství nezná ověřitelné předpovědi.
Navíc, pokud nové teorie generují mnoho nových předpovědí, jsou často vysoce ceněny, protože mohou být rychle a snadno potvrzeny nebo zfalšovány (viz prediktivní síla). V mnoha vědeckých oborech jsou žádoucí teorie takové, které předpovídají velké množství událostí z relativně malého počtu základních principů.
Kvantová fyzika je nevyužívaný vědní obor, protože umožňuje vědcům dělat předpovědi na základě pravděpodobnosti.
Matematické modely a počítačové modely se často používají jak k popisu chování něčeho, tak k předpovídání jeho budoucího chování.
V mikroprocesorech predikce větví umožňuje vyhnout se vyprazdňování potrubí při větvení mikrokódu. Inženýrství je obor, který zahrnuje predikci poruchy a vyhnutí se jí díky redundanci komponent nebo systému.
Některé vědní obory jsou proslulé obtížností přesných předpovědí a předpovědí, jako je softwarová spolehlivost, přírodní katastrofy, pandemie, demografie, populační dynamika a meteorologie.
Příklad vědecké hypotézy
Ve 40. letech 19. století si renomovaný rakousko-uherský lékař Ignaz Semmelweis všiml, že ženy rodící ve vídeňské ležící nemocnici umírají v jedné budově, ale přežívají v jiné.
Po zvážení příčiny zjistil, že přeživší ženy byly navštěvovány porodními asistentkami a ne studentskými lékaři. Proto navrhl hypotézu, že lékaři byli faktorem úmrtí.
Tento návrh přiměl Semmelweise, aby tento faktor upřesnil. Jaký byl rozdíl mezi porodními asistentkami a lékaři? Po delším přemýšlení usoudil Semmelweis, že mrtvoly, kterých se studenti lékaři dotýkali, musí být součástí faktoru.
Co mohli doktoři udělat, aby se faktoru vyhnuli? Semmelweis předpověděl, že pokud si doktoři umyjí ruce, pak se faktoru mrtvoly vyhnou.
Semmelweis proto nařídil lékařům-studentům, aby si umyli ruce, a ženy, které lékaři ošetřovali, přežily. Jeho předpověď tedy byla úspěšná a jeho vysvětlení bylo potvrzeno.
(Semmelweis, 1861. Etiologie, porozumění a profylaxe dětské horečky)
Jiné příklady se vyskytují v historii vědy, od očekávaných předpovědí, které se neobjevily (jako například Michelsonův-Morleyův experiment) až po nové a radikální předpovědi, které šokujícím způsobem potvrdily jednu teorii nad druhou (jako například ohýbání světla kolem Slunce pozorované při zatmění v roce 1919, předpověď teorie obecné relativity Alberta Einsteina).
Matematické modely chování na akciových trzích jsou také nespolehlivé při předvídání budoucího chování. V důsledku toho mohou burzovní investoři předvídat nebo předvídat boom na akciových trzích, nebo nedokážou předvídat nebo předvídat krach na akciových trzích.
Pojistný matematik používá pojistněmatematickou vědu k posouzení a předvídání budoucího podnikatelského rizika tak, aby riziko (rizika) mohlo být zmírněno (zmírněna).
Například v pojišťovnictví by pojistný matematik použil životní tabulku pro předpověď očekávané délky života.