Projekční techniky představují pro respondenty nejednoznačné nebo nestrukturované podněty za předpokladu, že jejich reakce odhalí aspekty jejich postojů, osobnosti atd. To se běžně provádí pomocí
projektivní míry osobnosti, testu osobnosti, který má umožnit člověku reagovat na nejednoznačné podněty, pravděpodobně odhalující skryté emoce a vnitřní konflikty. To se liší od „objektivního testu“, ve kterém jsou odpovědi analyzovány podle univerzálního standardu (například zkouška s více možnostmi) spíše než podle úsudku jednotlivce.
Obecným teoretickým postojem, který stojí za takovou praxí, je, že kdykoli položíte „otázku“, dostanete pouze „odpověď“; a podle těch, kdo obhajují projektivní testy, tyto odpovědi, i když poskytují pravdivé informace o záležitostech, které otázky vyvolávají, nemusejí mít nic společného s tím, co je skutečně na mysli subjektu (a z této pozice, co je skutečně „věc“). Zastánci tohoto přístupu zdůrazňují, že nejednoznačnost podnětů prezentovaných v rámci testů umožňuje subjektům ventilovat své vnitřní myšlenky. V mnoha případech však toto tvrzení, že umožňuje subjektu externalizovat cokoliv, co může působit pod jeho vědomým vědomím, je často anulováno přesvědčením testujících, že určité odpovědi mají všeobecně standardní „významy“.
Nejznámějším projektivním testem je Rorschachův test inkoustové skvrny, při kterém je pacientovi ukázána nepravidelná skvrna inkoustu a je požádán, aby vysvětlil, co vidí; reakce je pak analyzována různými způsoby, přičemž se zaznamenává nejen to, co pacient řekl, ale i čas potřebný k odpovědi, na jaký aspekt kresby byl zaměřen a jak se reakce srovnala s jinými odpověďmi na stejnou kresbu. Pokud například někdo soustavně vnímá obrázky jako výhružné a děsivé, psychiatr může vyvodit, že může trpět paranoiou.
Dalším populárním projektivním testem je Thematic Apperception Test (TAT), ve kterém pacient vidí nejednoznačné scény lidí a je požádán, aby popsal různé aspekty scény; například pacient může být požádán, aby popsal, co vedlo k této scéně, emoce postav a co se může stát poté. Zkoušející pak tyto popisy vyhodnotí, pokouší se objevit konflikty a skryté emoce v pacientovi a pracovat na úspěšném psychoanalytickém vyléčení.
Tyto testy ztratily na popularitě s tím, jak pokročila psychologie. Mnoho lidí v oboru již nedodržuje freudovské principy; myšlenka represe, která je základem testů, byla mnohými odmítnuta jako nepravdivá nebo zastaralá. Další kritika se týká povahy samotných testů. Například je pozorováno, že mohou být účinné pouze tehdy, pokud zkoušející interpretuje odpovědi správně. Protože jsou tak silně závislé na úsudku zkoušejícího, někteří považují projektivní testy za nevědecké. Nicméně řada psychologů je stále používá jako způsob, jak se seznámit s pacientem neohrožujícím způsobem.
Projekční techniky, včetně TAT, se také používají v cílových skupinách pro marketingový výzkum, například pro pomoc při identifikaci potenciálních asociací mezi představami o značce a emocemi nebo reakcemi, které mohou vyvolat. Aplikace odpovědí je zde odlišná od aplikace v psychologii a výsledky od několika respondentů jsou seskupeny pro analýzu organizací, která výzkum zadává.
Projekční testy umožňují mnohem volnější typ odezvy. Příkladem může být Rorschachův test, v němž člověk uvede, co by mohla být každá z deseti inkoustových skvrn. Pojmy „objektivní test“ a „projektivní test“ se nedávno staly terčem kritiky v časopise Journal of Personality Assessment. Jsou navrhovány popisnější „hodnotící stupnice nebo opatření vlastní zprávy“ a „opatření svobodné odezvy“ spíše než pojmy „objektivní testy“ a „projektivní testy“. Zůstává zde určitá kontroverze ohledně užitečnosti a platnosti projektivního testování, které je založeno na Freudově konceptu projekce vlastních osobnostních atributů na neutrální podnět. Nicméně mnoho praktiků se nadále spoléhá na projektivní testování a někteří odborníci na testování (např. Cohen, Anastasi) naznačují, že tato opatření mohou být užitečná při rozvoji terapeutického vztahu. Nejrozšířenějším bodovacím systémem pro Rorschacha je Exnerův komplexní systém.
Dalším běžným projektivním testem je Thematic Apperception Test (Murray, 1943, který je často bodován s Drew Westenovými (1991) Social Cognition and Object Relations Scales a Phebe Cramer’s Defense Mechanisms Manual (1991). V současné klinické praxi se používají jak opatření „rating scale“, tak opatření „free response“. Pro administraci, konstrukci, bodování a interpretaci takových testů viz článek o příslušném testu.