Průzkumný výzkum je druh výzkumu prováděného proto, že problém nebyl jasně definován. Průzkumný výzkum pomáhá určit nejlepší návrh výzkumu, metodu sběru dat a výběr témat. Vzhledem k jeho základní povaze dochází průzkumný výzkum často k závěru, že vnímaný problém ve skutečnosti neexistuje.
Průzkumný výzkum se často opírá o sekundární výzkum, jako je přezkoumání dostupné literatury a/nebo dat, nebo kvalitativní přístupy, jako jsou neformální diskuse se spotřebiteli, zaměstnanci, managementem nebo konkurenty, a formálnější přístupy prostřednictvím hloubkových rozhovorů, cílových skupin, projektivních metod, případových studií nebo pilotních studií.
Výsledky průzkumného výzkumu nejsou obvykle samy o sobě užitečné pro rozhodování, ale mohou poskytnout významný vhled do dané situace. Ačkoli výsledky kvalitativního výzkumu mohou poskytnout určitý náznak, pokud jde o „proč“, „jak“ a „kdy“ k něčemu dochází, nemohou nám říci „jak často“ nebo „kolik“.
Průzkumný výzkum není typicky zobecnitelný na celou populaci.