Psychodynamická psychoterapie je druh psychoterapie, kdy se psychoterapeut a klient setkávají přibližně jednou nebo dvakrát týdně. Od jiných systémů psychoterapie, například psychoanalýzy nebo kognitivní terapie, se liší tím, že využívá řadu různých technik, aplikovaných na klienta s ohledem na jeho potřeby. Psychodynamický terapeut může zjistit, že teorie vztahů s objekty může být pro klienta s hraniční poruchou osobnosti nejlepší a další klient, který projeví určitou úzkost v manželství, může dostat nějakou kognitivní terapii, která poskytne úlevu od příznaků.
Psychodynamika se zrodila v roce 1874 publikací Přednášky o fyziologii německého vědce Ernsta von Bruckeho, který předpokládal, že všechny živé organismy jsou energetickými systémy řízenými principem zachování energie. Během tohoto roku byl Brucke na Vídeňské univerzitě shodou okolností také vedoucím prvního ročníku medicíny Sigmunda Freuda, který přijal tuto novou „dynamickou“ fyziologii. Později teorii psychodynamiky dále rozvíjeli takoví jako Carl Jung, Alfred Adler a Melanie Kleinová.
Většina psychodynamických přístupů se soustřeďuje na myšlenku maladaptivní funkce vyvinuté v raném věku (obvykle v dětství), které jsou alespoň částečně v bezvědomí. Tato nepřizpůsobivá funkce (a.k.a. obranný mechanismus) si nevede dobře, protože se vytvořila místo normální/zdravé funkce. Později klient pocítí nepohodlí, když si všimne (nebo nevšimne), že tato funkce způsobuje problémy ze dne na den. Psychodynamický terapeut nejprve ošetří nepohodlí spojené se špatně vyvinutou funkcí, odhalí klientovi, že taková funkce existuje, pak ji změní, odstraní nebo nahradí řádnou funkcí.
Psychodynamická psychoterapie zahrnuje velké množství introspekce a reflexe ze strany klienta. Obvykle je tato úroveň vhledu nespoutaná, když klient chce, aby mu někdo pomohl, nebo je tlačen rodinou nebo přáteli. Mluví k tomu také klientova schopnost ponořit se do své minulosti; musí mít dostatečnou odolnost a sílu ega, aby se vypořádal/využil náporu pocitu, který přináší nová perspektiva. Křehčí klient může být léčen jinou léčbou, například kognitivní terapií.
„Cílem“ psychodynamické terapie je zkušenost s „pravdou“. S touto „pravdou“ je třeba se setkat prostřednictvím zhroucení psychologické obrany. Jednoduše řečeno: psychoterapie učí klienta být upřímný. To samozřejmě vyžaduje značný čas, peníze a úsilí. Jedinci trpící „psychickými poruchami“ nebo hluboce zakořeněnými „poruchami osobnosti“ často pocházejí z matoucích, manipulativních, nečestných, nebo dokonce násilnických rodin v dětství. Být upřímný ke svým „pocitům“ je pro tyto lidi obtížný, až děsivý proces.
Má to však i své výhody. Je-li pacient ochoten postavit se ke svým skrytým tajemstvím čelem: odhalí nevědomý „důvod“ mnoha svých pocitů, a tím získá sebepochopení a úlevu. V podstatě platí, že čím čestnější a přímější člověk je se svým životem, tím více „příznaků“ se rozplyne a tím více se pochopí jeho dětství a obrana.