Termín psychologická refrakterní perioda (PRP) označuje období, během kterého je reakce na druhý podnět výrazně zpomalena, protože první podnět je stále zpracováván. Toto zpoždění v době odezvy, kdy je vyžadováno rozdělení pozornosti, může vykazovat negativní účinek, který je patrný v mnoha oblastech studia. PRP může být použit pro zkoumání mnoha oblastí výzkumu, které studují procesy, které vyžadují rozdělení pozornosti, jako je čtení nahlas, jazyk, nebo řízení a telefonování. Byly také zkoumány účinky PRP související s osobností, věkem a úrovní příjmu alkoholu nebo kofeinu.
PRP je produktem psychologického refrakterního periodického paradigmatu, paradigmatu, ve kterém jsou v rychlém sledu prezentovány dva různé podněty, z nichž každý vyžaduje rychlou reakci. Stimulus onset asynchrony, čas, který uplyne mezi prezentacemi obou podnětů, působí v tomto paradigmatu jako nezávislá proměnná a reakční čas na druhý podnět působí jako závislá proměnná.
Příkladem PRP paradigmatu může být úloha č. 1, která vyžaduje, aby účastníci stiskli pravé ukazováčko klávesy „n“, pokud byl čtvercový rámeček zelený. Existuje také úloha č. 2, která vyžaduje, aby účastníci stiskli levé ukazováčko klávesy „v“, pokud byla zobrazená číslice „3“, a levé prostředníčko stisklo písmeno „c“, pokud byla zobrazená číslice „4“. Pokud je časová vzdálenost mezi oběma úkoly různá, například 150 ms v jednom a 1000 ms v jiném, bude doba na odpověď na druhou úlohu delší, pokud je interval mezi oběma úkoly 150 ms, než když je to 1000 ms. Podle obrázku č. 1 bude SLACK zasahující mezi vykonáním první a druhé úlohy absorbován, když je interval zasahující mezi dvěma úkoly dlouhý, a ne když je krátký.
Výzkumníci využili návrh paradigmatu PRP ke studiu různých témat v psychologii a různé výsledky ukazují, jak jsou tyto oblasti psychologie negativně ovlivněny psychologickým refrakterním periodovým zpožděním.
Osobnost a inteligence
PRP není závislé na osobnosti. Při experimentování byli účastníci testováni s PRP paradigmatem, ve kterém první úkol byl sluchový úkol a druhý úkol byl vizuální úkol se dvěma možnostmi. Výsledky ukázaly, že dochází k celkovému zkrácení reakční doby, vykazující psychologický refrakterní periodový efekt, nicméně nedošlo k žádnému efektu kvůli různým úrovním extroverze a introverze.
Studie PRP zpochybnily představu, že centrální pozornost nehraje roli při čtení nahlas. Při experimentování byli účastníci primováni o slova vyjímky (špendlík, máta, náznak, lint) a pseudohomofony (mozek a brána). V PRP paradigmatu byli nejprve požádáni, aby četli slova nahlas rychle, a pak požádáni, aby reagovali na tón reakcí na řetězec písmen (protiváha pořadí slov). Výsledky ukázaly, že fonologický proces čtení nahlas není automatický využívá centrální pozornost, protože čtení nahlas také vykazuje PRP efekt. Bylo také zjištěno, že jiné jazykové oblasti než čtení nahlas jsou ovlivněny PRP. Gramatika, ať už jsou to otevřená slova jako podstatná jména, nebo uzavřená slova jako determinátory, zájmena, předložky, spojky atd. vyžaduje centrální pozornost.
PRP ovlivňuje nejen jednoduché dvojí úkoly, jako je způsob, jakým čteme nebo mluvíme, ale může ovlivnit i složitější úkoly, jako je řízení. Účastníci se zúčastnili simulace jízdy a během jízdy občas zaslechli tón. Jakmile uslyšeli tón, museli zavolat číslo tónu. Auto před nimi občas zabrzdilo, což způsobilo, že účastník zabrzdil. Výsledky ukázaly, že když museli reagovat na tón, trvalo brzdění déle, což se potenciálně mohlo projevit na delší vzdálenosti potřebné ke zpomalení jízdy nebo případným kolizím.
Alkohol zhoršuje rychlost i přesnost výkonu při úkolech PRP, a i když kofein může snížit zhoršení rychlosti, přesnost zůstává špatná. Účastníci této studie provedli úkol PRP, který měřil rušení při plnění dvou úkolů. Výkon byl testován při 2 aktivních dávkách a 1 dávce placeba kofeinu v kombinaci s 1 aktivní dávkou a 1 dávkou placeba alkoholu. Výsledky ukázaly, že alkohol zhoršil výkon PRP jak z hlediska rychlosti, tak přesnosti, a kombinace kofeinu a alkoholu zhoršila výkon PRP z hlediska přesnosti, ale ne rychlosti. Proto i když kofein může vyvážit alkohol z hlediska reakční doby, nedokáže vyvážit z hlediska přesnosti.
S přibývajícím věkem je PRP stále patrnější. Studie však měly za cíl zjistit, zda praxe s dvojím úkolem může pomoci odstranit nevýhody seniorů. Dříve se z experimentů s mladými dospělými zjistilo, že praxe zkracuje reakční dobu v jednoduchých i PRP podmínkách; nicméně po několika po sobě jdoucích dnech byl PRP efekt stále patrný, a proto byl stále funkcí asynchronie nástupu stimulace. Toto zjištění však bylo dále testováno se staršími dospělými. Mladí a staří účastníci byli přiřazeni k procvičování 7 bloků návrhu PRP paradigmatu. První úkol vyžadoval hlasovou odpověď na sluchový stimul, následovanou manuální reakcí na zrakový stimul druhý úkol. Výsledky ukázaly, že praxe nesnižuje rozdíly PRP mezi starými a mladými. Experiment provedli znovu buď s méně komplikovaným prvním úkolem, nebo s méně komplikovaným druhým úkolem. Výsledky ukázaly, že předchozí praxe pomohla snížit PRP pouze starším dospělým. Proto mají starší dospělí problém s přechodem z úkolu 1 na úkol 2, který je nejhlubší, když je obtížný buď první, nebo druhý úkol.
Tyto rozdíly mohou být způsobeny tím, že starší dospělí mají sníženou schopnost obejít centrální zúžení, a to prostřednictvím atomizace úloh. Starší a mladší účastníci se nejprve naučili provádět sluchový hlasový úkol. Poté se účastnili PRP paradigmatu, s manuální reakcí na zrakový podnět, následovaného vysoce praktikovanou sluchovou hlasovou úlohou. Výsledky ukázaly, že zúžení zpracování bylo u všech starších dospělých s výjimkou 1. Proto starší dospělí mají buď schopnost používat automatické načítání paměti a obejít zúžení a je jen méně pravděpodobné, že bude použito, nebo tuto schopnost skutečně ztratili úplně.
V průběhu psychologické refrakterní periody se aktivuje síť mozkových oblastí v zadní i přední části mozku. Tyto oblasti jsou významné pro zpracování vizuálních informací, stejně jako kognitivních a motorických informací. Tento PRP efekt je nejpravděpodobněji patrný, když je jednotlivec ve stresu nebo zažívá vyčerpání. PRP je pravděpodobně způsoben kombinací dvou přístupů; přístupu úzkého hrdla a kapacitního přístupu. Tyto pojmy se liší ve specifických mechanismech, nicméně oba navrhují celkové omezení množství duševní aktivity, do které se můžeme zapojit.
Metafora úzkého hrdla
Mechanismus zúžení nastane, když je zpracováván první podnět, žádné jiné podněty nemohou být zpracovány. Zpracování druhého podnětu je odloženo, což zpomaluje reakční dobu. Neurony, které přijímají informace, posílají tyto informace do specifických neuronových sítí na různých místech. Pokud je však některá specifická informace odeslána jedním směrem, dochází k mírnému zpoždění, než může být nová senzorická informace odeslána jiným směrem.