Putování myslí (Smallwood and Schooler, 2006) odkazuje na zkušenost, že myšlenky málokdy stojí na místě (náš myšlenkový proud, viz William James). Když se nevěnujeme složitému úkolu, naše myšlenky snadno putují od tématu k tématu. Tyto zkušenosti jsou označovány jako putování myslí a jsou obvykle definovány tím, že nemají vztah k danému úkolu (úkol nesouvisející myšlení). Putování myslí je běžné během řízení a čtení, kdy bdělost nemusí být vysoká. V těchto situacích se zdá, že si nepamatujeme, co se stalo v okolním prostředí, zatímco jsme byli zaměstnáni svými myšlenkami (Smallwood et al., 2003). Putování myslí je také úzce spojeno se stavy ovlivnění; studie naznačují, že úkol nesouvisející myšlení je běžné, když je ve stavech nízké nebo depresivní nálady (Smallwood et al., 2007, 2009).
V poslední době se putování myslí stalo rostoucím výzkumným tématem v kognitivní psychologii, kognitivní vědě a kognitivní neurovědě. Zejména se putování myslí týká dílčího tématu ve studiu pozornosti a vědomí, vztahujícího se k časům, kdy naše pozornost může upadnout, nebo putovat. Dnešní výzkum putování myslí je do značné míry založen na průkopnické práci Johna Antrobuse a Jeroma Singera z konce 60. let (např. Antrobus a kol., 1970). Putování myslí a další soukromé zkušenosti lze studovat pomocí vzorkování myšlenek, nebo se jednoduše zeptat účastníků, na co v daném okamžiku myslí.
Z vědeckého hlediska jsou zajímavé dva aspekty bloudění myslí. Prvním je pochopení toho, jak mozek produkuje to, co William James označil v Zásadách psychologie jako proud vědomí. Tento výzkum je zaměřen na pochopení toho, jak mozek generuje spontánní a relativně neomezené myšlenky, které zažíváme, když se mysl toulá. Jedním z kandidátských procesů pro generování tohoto aspektu zkušenosti je to, co Marcus Raichle označil v roce 2001 jako výchozí síť, která závisí na oblastech frontální a parietální kůry, které jsou vysoce aktivní, i když subjekty odpočívají se zavřenýma očima (viz Gusnard & Raichle, 2001 pro recenzi). Studie nyní naznačují, že období s vysokým výskytem bloudění myslí jsou spojena s větší výchozí aktivitou (Mason a kol., 2007, Christoff a kol., 2009)
Druhý aspekt bloudění myslí, který zajímá vědce, je to, co znamená pro naši mysl zpracovávat informace, které nesouvisí s vnějším prostředím. Jedním ze způsobů, jak popsat tento stav pozornosti, je říci, že když mysl bloudí, je vědomí odděleno od úkolového prostředí. Studie naznačují, že když mysl bloudí pamětí pro souběžně prezentované informace, je narušena (Smallwood a kol., 2003) a mozková kůra zpracovává jak informace důležité pro úkol, tak irelevantní smyslové informace méně podrobným způsobem (Smallwood a kol., 2008a, Kam a kol., 2010). V úkolech, jako je čtení, je bloudění myslí spojeno s méně podrobným modelem toho, co je čteno, což vede k narušené schopnosti činit závěry o událostech, které se odehrály ve vyprávění (Smallwood a kol., 2008b).
Kromě neurálních modelů, výpočetní modely vědomí založené na teorii globálního pracovního prostoru (Baars, 1988, 1997) naznačují, že toulání myslí, neboli „spontánní myšlení“, může zahrnovat soutěž mezi vnitřně a externě generovanými aktivitami pokoušejícími se získat přístup k centrální síti s omezenou kapacitou (Dehaene & Changeux, 2005).